Lo que quedó de Robinson

Eterno retorno

2011-09-24T15:39:00.000-02:00

Hace ya mucho tiempo que no actualizo el blog. Supongo que esto se debe en parte a que ando con la mente puesta en otros asuntos, sumado al hecho de que dispongo de poco tiempo "libre" para leer (por placer) cosas interesantes, que son las que le dan ganas a uno de sentarse a postear algo.

Y la verdad es que me dio lástima, no sólo porque pienso que publicar cosas es per se un lindo hábito -además de un sano ejercicio, desde luego- sino también porque creo que está bueno compartir cosas.

En suma, tengo ganas de volver. No prometo nada, ya veremos qué pasa.

Buena onda...

2010-10-13T18:11:00.003-02:00

Cartelera del Starbucks de Pacífico, hace unos meses. Lástima que la foto salió movida. Cuando entré y pregunté por Alf, uno de los encargados supo decirme que lo habían transferido a la sucursal Melmac.

No es broma.

Abuso del lenguaje

2010-02-24T22:22:00.010-02:00

A: - ¿Y en qué te basás para negar el tiempo?

B: - ¿Acaso debo hacerlo? ¿Y vos cómo podés probar su existencia? Ya ves que discurrir sobre la existencia absoluta de cosas inanimadas...

A: - ...sí, es un buen punto. Pero yo pregunté primero.

Pointless trigonometrics

2009-06-06T01:09:00.009-02:00

Aclaro que mis conocimientos sobre el tema no van más allá de algún curso de trigonometría básico del grado. En fin, esto me resulta curioso y no tengo la menor idea de por qué puede ser.

Gracias a la Wiki, sabemos que un radián se define como el ángulo que limita un arco de circunferencia cuya longitud (curva) es igual a la del radio (recta) de la circunferencia. El radián es una medida del sistema internacional, la equivalencia entre éstos y los grados sexagesimales está determinada por

Por otra parte, es sabido que

Ello puede “verificarse” haciendo:

Ahora, nótese que a medida que se agregan decimales, la sucesión de los dígitos parece converger la de un radián. Es decir, si eso llega a ser cierto creo que podría expresarse lo siguiente; basándonos en la siguiente descomposición,
podría plantearse el siguiente “modelo” para aproximar tangentes cercanas a noventa por izquierda…

donde K es el número de posiciones decimales en el valor del ángulo. ¿Cuál sería el comportamiento del error e?

Voltaire sobre el abuso de las palabras

2009-05-06T00:59:00.009-02:00

Las conversaciones y los libros raras veces nos dan ideas precisas. Es muy común leer mucho de sobra y conversar inútilmente. Es oportuno repetir en esto lo que Locke recomienda: 'definid los términos'.

Una dama que come demasiado y no hace ejercicio cae enferma. El médico le dice que domina en ella un humor pecante, impurezas, obstrucciones, vapores, y le prescribe un medicamento que le purificará la sangre. ¿Qué idea exacta puede tenerse de todas esas palabras? La enferma y la familia que las oyen no las comprenden; ni el médico tampoco. Antiguamente, el facultativo ordenaba buenamente un cocimiento de hierbas calientes o frías.

Un jurisconsulto, en el ejercicio de su profesión, anuncia que no observar las fiestas y los domingos es cometer el crimen de lesa majestad divina en la persona del segundo jefe. Desde luego, la frase majestad divina nos da la idea del más enorme de los crímenes y del más espantoso de los castigos. ¿Pero a propósito de qué la pronunció el jurisconsulto? Por no haber asistido a las vísperas, lo que puede sucederle al hombre más honrado del mundo.

En todas las controversias que se entablan sobre la libertad, uno de los argumentadores entiende casi siempre una cosa y su adversario otra. Luego se presenta un tercero en discordia, que no entiende al primero ni al segundo, pero que tampoco lo entienden a él. En las disputas sobre la libertad, uno tiene el pensamiento de la potencia de imaginar, otro el de la potencia de querer y el tercero el deseo de ejecutar; corren los tres, cada uno dentro de su círculo, y no se encuentran nunca. Lo mismo sucede en las quejas sobre la gracia. ¿Quién puede comprender su naturaleza, sus operaciones, y la suficiente que no basta y la eficaz a la que nos resistimos? Hace dos mil años que se pronuncia la frase 'forma substancial', sin tener la menor noción de ella; esta frase se ha sustituido por la de naturaleza plástica, sin ganar nada en el cambio.

Se detiene un viajero ante un torrente y pregunta a un labriego que ve de lejos, frente a él, por dónde está el vado: «Id hacia la derecha», contesta el campesino. El viajero toma la derecha y se ahoga. El campesino va corriendo hacia él y le grita: «No os dije que avanzarais hacia vuestra mano derecha, sino hacia la mía». El mundo está lleno de estas equivocaciones.

Al leer un noruego esta fórmula que usa el Papa: servidor de los servidores de Dios, ¿cómo ha de discurrir que el que la dice es el obispo de los obispos y el rey de los reyes?

En la época en que los fragmentos de Petronio tenían gran fama en la literatura, Meibomins, sabio de Lubeck, leyó en una carta que imprimió otro sabio de Bolonia lo siguiente: «Aquí tenemos un Petronio completo, yo lo he visto y lo he admirado». Enseguida Meibomins parte para Italia, se dirige a Bolonia, busca al bibliotecario Capponi y le pregunta si es verdad que tiene allí a Petronio completo. Capponi le responde que es público y notorio. Capponi le conduce a la iglesia donde descansa el cuerpo de San Petronio. Meibomins toma el correo y huye.

Si el jesuita Daniel tomó a un abad guerrero, martialem abbatem, por el abab Marcial, cien historiadores han incurrido en mayores errores. El jesuita Dorleans, en su obra Revoluciones de Inglaterra, habla indiferentemente de Northampton y de Southampton, no equivocándose más que de Norte a Sur.

Frases metafóricas tomadas en un sentido propio han decidido muchas veces la opinión de muchas naciones. Conocida es la metáfora de Isaías: «¿Cómo caíste del cielo, estrella brillante que apareces al rayar la mañana?». Supusieron que en esa imagen aludía al diablo, y como la palabra hebrea que corresponde a la estrella de Venus se tradujo en latín por la palabra Lucifer, desde entonces se ha llamado siempre Lucifer al diablo.

El ejemplo más singular del abuso de las palabras, de los equívocos voluntarios y de los errores que han producido más trastornos, nos lo ofrece el Kin-Tien de la China. Varios misioneros de Europa disputaron acaloradamente sobre la significación de esa palabra. La corte de Roma envió un francés llamado Maigrot, nombrándole obispo imaginario de una provincia de la China, para que decidiera el sentido de la indicada palabra. Maigrot no sabía una palabra del idioma chino. El emperador se dignó explicarle lo que en su lengua significaba Kin-Tien. Maigrot no lo quiso creer, y consiguió que Roma excomulgase al emperador de la China.

No acabaríamos nunca si hubiéramos de referir todos los abusos de palabras que nos acuden a la imaginación.

Voltaire: "Abuso de las palabras"; en Diccionario Filosófico, 1764

Message in a bottle

2009-04-25T00:55:00.012-02:00

Qué copado... Mientras trataba de bajarme el tema de Sting que tiene por nombre el de este post, vine a dar con esto.

...resulta que un buen día un paliducho cararroja se asomó al muelle de Brighton Pier y tiró al mar unas cuantas botellas vacías con mensajes dentro. Se sabe que algunas lograron cruzar el English Channel; dos de ellas fueron encontradas ocho días después por unas chicas francesas cerca de Cabourg. Otras siguieron su recorrido rumbo al Mar del Norte y terminaron encalladas en Örnsköldsvik, en medio del suequísimo Golfo de Botnia.

Así nuestro curioso amigo se puso en contacto con gente a la que le pareció divertido hacer lo mismo. De hecho, dicen que hasta no hace mucho tiempo atrás funcionó una red de mensajeros que se dedicaba al finísimo arte de arrojar recipientes -a la vera de cuanto curso de agua exista- con la más variada cantidad de inscripciones en su interior, tal vez con el único objeto de que quien los encuentre continúe con el distinguido ejercicio, armando así una cadena de gente unida por poco más que el azar, al menos en principio.

Junto al mensaje -que ante lo sorprendente del encontrarse con una botella con un papel dentro en medio de la playa pasa a un más que entendible segundo plano- puso su dirección de correo, así que es natural que haya recibido respuestas como la siguiente:

“Hello, my daughters were very happy and surprised to find a real message in a bottle. Thanks for this magic moment. We found it on the Trouville Beach (Normandy) the 10 March, 2005. Good luck with your project.”

Asimismo, la muchacha inmortalizó el momento mágico con la preciosa foto que encabeza este post.

Qué ocurrente.

De la suerte

2009-04-20T17:57:00.002-02:00

Me acaba de pasar algo curioso. Extraño.

Mientras buscaba una frase para poner al costado del blog, le pedí a Proverbia que me traiga una frase al azar. Acto seguido, apareció lo siguiente en la pantalla:

"El azar no existe; Dios no juega a los dados."
Albert Einstein (1879-1955)

Científico alemán nacionalizado estadounidense.

Lo bueno de este tipo de situaciones es que ofician de disparador, lo dejan a uno pensando… por ejemplo, ¿qué probabilidad hay de que la ocurrencia de dicho evento se deba al azar?

No sé qué Einstein habrá enunciado esa especie de cliché de los dados, si fue el de la relatividad especial o su sucedánea mejora. Y aunque no entiendo mucho de física, me tomo el oportuno atrevimiento de disentir con herr Albert…

En un tono más coloquial –pero jamás menos erudito- un Borges que juega a ser Groussac nos dice (en el poema de los dones) que “Algo, que ciertamente no se nombra/Con la palabra azar, rige estas cosas;/Otro ya recibió en otras borrosas/Tardes los muchos libros y la sombra.”

Menudo tema el de la suerte. Voltaire afirmó alguna vez que la suerte es lo que sucede cuando la preparación y la oportunidad se encuentran y fusionan. Por otra parte, Stephen Leacock no hesitaba en confesarse como “gran creyente en la suerte, pues he descubierto que mientras más duro trabajo, más suerte tengo”.

Pero no puede haber gente con más suerte que otra. Esto es un sinsentido, un abuso del lenguaje seguramente; ello puede demostrarse reduciendo la hipótesis al absurdo. Si hubiese gente con más suerte que otra, entonces la misma estaría efectivamente correlacionada con algo, lo cual es imposible puesto que su naturaleza aleatoria lo impide por definición.

Del lenguaje matemático

2009-03-27T16:32:00.005-02:00

Hay -cuando menos- cierta pasividad en la adopción de la matemática como un lenguaje. En uno de mis cursos de econometría de la carrera de grado, un profesor preguntó lo siguiente: “español se lee de izquierda a derecha, árabe se lee de derecha izquierda… ¿cómo se lee matemática?” Como obviamente no obtuvo respuesta del auditorio (con el paso del tiempo uno pierde las ganas de participar, le da lo mismo o simplemente teme más el ridículo: esto se exacerba aún más en los posgrados), el tipo no tuvo más remedio que contestarse a sí mismo “De adentro para afuera, eso que está ahí no es más que una suma de diferencias absolutas elevadas al cuadrado, premultiplicadas por un escalar; o lo que algunos entendidos llaman varianza muestral”.

Cuentan algunos de sus alumnos de Princeton que Oskar Morgerstern les dijo en alguna ocasión: "las leyes de la naturaleza están escritas en el lenguaje de las matemáticas, como ya comprendieron los antiguos. Las leyes de la sociedad se describen en el mismo lenguaje; esto es lo que deberán comprender los modernos."

En realidad, esta última concepción no es propia del padre de la teoría de juegos convencional, sino que sus orígenes debieran remontarnos a Galileo y sus investigaciones en el campo de la física. Con éste último, la ciencia adoptó un cambio radical de enfoque para expresar conceptos e ideas, pasando de un esquema más tradicional a uno más formal y riguroso.

Con el tiempo, la ciencia fue progresando, multiplicando las áreas de estudio y añadiendo complejidad en las ya existentes. En sincronía con este fenómeno, “el lenguaje de las ciencias” también fue desarrollándose, expandiendo de forma obvia el “set factible” de posibilidades comunicacionales (léase construcción de teorías y modelos, capacidad de verificación empírica, etc.).

El tema es que no hay un solo lenguaje matemático, sino que hay varios. Y la idea es que cada cambio de “paradigma” matemático, a su manera “revoluciona” el estado del arte en cada disciplina –la física, la economía, la biología, etc. (los entrecomillados son por inseguridad e ignorancia de quien escribe). En efecto, habría tantas interpretaciones de nuestro entorno como lenguajes existan para expresarlas y describirlas. Y aún así, tal vez la única utilidad del lenguaje sólo esté en la capacidad para decir cosas, es decir en cuánto nos sirve para comunicarnos de manera eficiente (¿y parsimoniosa?) y en consecuencia, en la contribución que puede hacer éste al desarrollo de la ciencia.

Y dicho aporte del lenguaje a las ciencias es irregular, abrupto y hasta incluso caprichoso. El éxito obtenido en determinado área en la descripción de ciertos aspectos de la realidad mediante, por caso, ecuaciones diferenciales, no garantiza en modo alguno que el insight provisto por ese mismo lenguaje no pueda resultar inadecuado e incluso contraproducente en otras aplicaciones u otros ámbitos.

Por último, la adopción del lenguaje matemático como vehículo de la ciencia no es algo absolutamente neutral. Mosterín* apunta que “Ya Kant se había dado cuenta de que la matemática no se limita en modo alguno a reflejar pasivamente la estructura del mundo, sino que, por el contrario, es ella principio activo de estructuración del mundo empírico. Kant pensaba que los teoremas de una teoría matemática valen de toda experiencia porque reflejan la estructura no del mundo empírico, sino del filtro sensorial a través del cual ha de pasar toda experiencia. La estructura del filtro sensorial sería común a todos los hombres -trascendental, en terminología kantiana- y determinaría unívocamente la matemática y, en especial, la geometría euclídea, que reflejaría la estructura de nuestra intuición del espacio, es decir, del filtro a través del cual necesariamente han de pasar todas nuestras sensaciones espaciales. Por eso la concepción kantiana no pudo sobrevivir al surgimiento de geometrías no euclídeas y, sobre todo, a su aplicación a la realidad, como cuando Einstein formuló su teoría generalizada de la relatividad usando la geometría no euclídea de Riemann.

“Los teoremas de una teoría matemática valen de la experiencia en la medida en que describamos la experiencia en el lenguaje de esa teoría. Nosotros ponemos el lenguaje donde Kant había puesto el sujeto trascendental. Pero mientras la estructura del sujeto trascendental kantiano estaba dada necesaria y unívocamente y de una vez por todas, el lenguaje que usemos tiene la estructura que nosotros queramos darle. Además, nada nos impide cambiar de lenguaje como de camisa, al hablar del mundo, como hizo Einstein al pasar de la teoría restringida de la relatividad a la generalizada.”

Jesús Mosterín, “La matemática como lenguaje”, en Filosofía y ciencia en el pensamiento español contemporáneo (1960-1970), Simposio de lógica y filosofía de la ciencia. Tecnos, Madrid, 1973: 25-36. Las itálicas son mías.

Del lenguaje

2009-03-14T18:04:00.003-02:00

Tengo una idea en la cabeza, pero me cuesta vestirla con palabras. Me vino de golpe el otro día, cuando consultaba el diccionario, ese cortazaresco “cementerio de palabras”. Ahí va.

No hay nada más recursivo y circular (aunque a veces no se note) que un diccionario. En un principio, mi noción de lenguaje es la de una construcción lógica, una estructura que se erige sobre ciertos axiomas que hacen las veces de “definiciones primitivas”; gracias a ciertas operaciones básicas éstas permiten generar todo el resto del conjunto “palabras”. Dentro de este esquema, cualquier set de palabras es replicable. Hay una serie de palabras que se autodefinen, y el resto son variaciones, combinaciones, etcétera de las primeras.

El punto, hasta ese entonces, es que el dominio de definiciones primitivas va cambiando según el sujeto que usa el lenguaje. Es por eso que puedo estar hablando presuntamente en el mismo idioma con alguien y aún así no entenderlo, porque por caso, significante y significado no cumplen una relación de unicidad y existencia –ni siquiera para las definiciones primitivas que no son coincidentes.

Resulta curioso, porque si uno agarra el diccionario entiende el por qué de la circularidad. De no ser así, el diccionario nos impondría definiciones primitivas a los sujetos. Y no lo hace. Si no fuese circular, habría alguien para quien el diccionario no tiene valor ni sentido.

Para la chica del video (que en realidad es Wittgenstein) el lenguaje proviene de la necesidad de trascender más allá de nuestra soledad y frustración. Para mí tiene más que ver con las ventajas comparativas que ofrece el ser gregario, el optimismo de vivir en comunidad y disfrutar de los beneficios de la especialización; ambas razones, bajo determinadas circunstancias, terminan siendo la misma. La frase del final -“…and yet, when we communicate with one another, we feel that we’ve connected, and we think that we’re understood, I think we have a feeling of almost spiritual communion. And that feeling might be transient, but I think it’s what we live for”- es genial.

La verdad que es un tema súper interesante y complejo, ahora entiendo por qué estudié economía y no filosofía…

Relectura

2009-03-12T22:45:00.003-02:00

De un tiempo a esta parte se me pegó la presumiblemente inútil costumbre de no acostarme sin hojear alguno de aquellos libros clásicos, de esos que te regalaban cuando eras chico y festejabas tu cumple en una casita de fiestas o cancha de fútbol. En esa lista imaginaria pero tangible de obsequios oportunos que nunca fallaban está el set de fibras Carioca, las colonias Paco, muñecos de G.I. Joe y algún Elige tu propia aventura. Cuántos recuerdos…

La cosa es que para uno de esos cumpleaños (difícilmente recuerde cuál, aunque a estas alturas poco importa) un compañero de colegio -al que vi por última vez en la fiesta de egresados del secundario- me regaló la edición de bolsillo de El Hobbit, de Tolkien. Un librazo, al igual que su secuela El Señor de los Anillos releída previamente por quien escribe.

Lo bueno de este ejercicio de relectura consciente y compulsiva es que uno descubre que algunos libros tienen como varios layers, que pueden entenderse y apreciarse desde diferentes planos y perspectivas. Está bueno eso. Sin embargo, no creo que la anterior proposición pueda expresarse a modo de inferencia. Es decir, para el Principito y los viajes de Gulliver funciona, pero con Colmillo blanco no hay caso...

A pesar de que El Hobbit no es más que un cuento para niños –que comienza con una frase muy del tipo “había una vez”-, puede tenerse casi por cierto que tranquilamente puede pasar este libro por una parodia del imaginario colectivo británico. El apego por la cronometrada vida de rutinas, la temerosidad característica de los hobbits, el amor por el tabaco y el cultivo exquisito del arte de ser un buen anfitrión son sólo un símbolo sobre la superficie que ejemplifica lo anterior.

Además de esto, hay un gesto técnico en la prosa que me llama mucho la atención. Refiriéndose a una horda de orcos que atacaba a la compañía de nuestro héroe, narra Tolkien:

“Los gritos y lamentos, gruñidos, farfulleos y chapurreos, aullidos, alaridos y maldiciones, chillidos y graznidos que siguieron entonces, eran indescriptibles. Varios cientos de miles de gatos salvajes y lobos asados vivos, todos juntos y despacio, no hubieran hecho tanto alboroto”.

Resulta increíble cómo el escritor, haciendo uso de un recurso de repetición simple, y utilizando palabras simples y coloquiales, logra transmitirnos una tan imagen vívida e intensa de lo que está sucediendo. Es lo suficientemente gráfico como para recordarnos lo divertido que puede ser leer un cuento para niños. O tal vez, para recordarnos que todavía somos niños.

Dos discos

2009-03-02T16:54:00.014-02:00

Como por estos tiempos paso buena parte del día escuchando música, aprovecho para recomendar dos discos –con sus links- que me parecen técnicamente excelentes.

Dicen que por su permeabilidad, el jazz sufre del ‘síndrome Béla Bartok’. La imperiosa necesidad de beber del folklore musical más cercano al artista termina en una diáspora de nuevos estilos. Más si se tiene en cuenta que se trata de un género que pone en un pedestal al virtuosismo y que reprime la monotonía sonora. Y que en el fondo, la base de su atractivo es la improvisación y la aparente contradicción del sonido “cool” y el background academicista. Gracias a Bartok y su síndrome, podemos deleitarnos con discos como estos dos:

Novo esquema da bossa (Schema Records, 2004), de los italianos Quintetto X: este álbum casi (casi) es considerado la piedra fundacional del nu-bossa, que básicamente es fusión de bossa nova, jazz, funk y soul. Algunos tracks incursionan definitivamente en el acid jazz (Tania y un genial Ocean of life, que recuerda a los orígenes de Jamiroquai), otros se apegan más al bossa tradicional (Grande chuva). Muy bueno.

Siesta (Universal, 2002), de la pianista nipona Yoshiko Kishino: muy recomendable para los devotos del jazz piano. Por momentos el piano de Yoshiko hipnotiza, siguiendo una línea latin/bossa, homenajeando en éste álbum a artistas de la talla de The Beatles o Jobim –aunque en otros pasajes el disco se hace más grusinesco-. La ejecución de Primavera es genial.

Enjoy.

Mi alter ego

2009-03-01T18:59:00.002-02:00

No sé si es mi Hyde o mi Jekyll, pero lo concreto es que me sumé al staff de Economistas UNLP. Ya publiqué un artículo, y tengo otro en camino. A partir de ahora, todo lo que tenga que ver con economía se muda para aquel lado -supongo que me ocuparé más de la micro, dado que Ale y Tincho se encargan de la macro-, y acá se quedan el resto de las cosas que me interesan, que espero no sean pocas: de las que puedo dar cuenta están los libros, la música y alguna otra trasnochada.

Del Jockey

2009-02-20T20:06:00.005-02:00

Hace unas horas, mientras volvía a casa por Av. Alvear y tarareaba una chanson de Paris Combo, me detuve un rato a mirar el monumento a Pellegrini, y por obvia extensión, el edificio del Jockey, que en realidad es más conocido como el Palacio Unzué de Casares.

Si bien es cierto que su fachada no desentona con el eclecticismo de las construcciones lindantes, hay que reconocer que tampoco sobresale por su elegancia. De hecho, no faltaron socios que en su momento (allá por 1966) sostuvieran que es “un edificio antipático, pretencioso y gélido”. Y que “Por lo que se gastó en su refacción, pudo haberse construido una sede moderna y funcional. Pero no... Los retrógrados de la institución insistieron en que tenía que ser una antigualla. Y ahí está...”

Sin duda alguna, la Avenida Alvear seduce por su cosmopolitismo y distinción: hay algo de belle époque en la atmósfera. Para muchos, evoca las páginas más doradas y brillantes de nuestra historia, tanto cultural como política y social. Ante los hombres que formaban la clase dirigente del país -los hombres de la célebre Generación del Ochenta- se abrió entonces un campo propicio para las realizaciones institucionales (concepto en boga si los hay). En ese entonces, la República Argentina acometió su definitiva organización como nación bajo la guía del lema “paz y administración”, que caracterizó la primera presidencia del General Julio A. Roca.

Ahora bien. Volviendo al presente y a sus magras realizaciones institucionales, me queda la siguiente duda. Se sabe consuetudinario el que los Presidentes de la Nación en ejercicio automáticamente se conviertan en miembros honorarios del Club -mientras duren en su cargo. Pero también es de dominio público que el Jockey Club, como la mayoría de estas organizaciones, es exclusivo para caballeros. Así que me preguntaba –asumiendo lo primero como cierto- si acaso CFK será socia del Jockey… (does it really matter?)

Rioplatense

2009-02-12T22:29:00.004-02:00

Un nostálgico bandonéon, balas de goma, un proverbial sampleo del Che Guevara y el estruendo de las cacerolas; todo eso junto, en el siguiente clip. El tema es de Gotan Project –banda pionera en eso que se conoce como electrotango-, y se llama “queremos paz”. La confluencia entre imagen-sonido-recuerdos/subjetividad del espectador hace del clip algo super contundente.

Ya me había olvidado de que aquel fatídico día llovió. La frase del final, apócrifa, dice algo parecido a esto: “La Argentina no es un ejemplo de país pobre; es sobre todo, un ejemplo de país devastado.”

Leyendo el diario...

2009-02-06T13:08:00.005-02:00

...me encuentro con esto:

Cristina Kirchner dice que en los Estados Unidos se aplican recetas argentinas. Tiene razón. Cuando los republicanos dejaron caer a Lehman Brothers y profundizaron el caos usaron la misma fórmula que aplicó Néstor Kirchner con los tenedores de deuda argentina, incluidos los futuros y actuales jubilados.

Y bueno, si Obama es peronista... (para ver la excelente nota de Jorge Oviedo completa, hacer click aquí)

Crepúsculo

2009-02-03T16:33:00.006-02:00

“...podemos inferir que todas las formas tienen su virtud en sí mismas y no en un contenido «conjetural». Eso concordaría con la tesis de Benedetto Croce; ya Pater, en 1877, afirmó que todas las artes aspiran a la condición de la música, que no es otra cosa que forma. La música, los estados de felicidad, la mitología, las caras trabajadas por el tiempo, ciertos crepúsculos y ciertos lugares, quieren decirnos algo, o algo dijeron que no hubiéramos debido perder, o están por decir algo; esta inminencia de una revelación, que no se produce, es, quizá, el hecho estético.”

Fragmento de Jorge Luis Borges, “La muralla y los libros” en Otras Inquisiciones (1952).

Ruido

2009-02-02T00:11:00.010-02:00

- … pero siempre termino no-creyéndomelo. Y con Chesterton me pasa lo mismo que con Poe…

- ¿Leíste la primera mitad del Hombre que fue Jueves? Cuando los anarquistas están por tomar el remolcador…

- Sí, y sólo la primera… (ese pedazo ya casi está). Como decía, a mí dejame con las formas, eso de mezclar la lucha metafísica con el género policial… Además, esto es algo mío, pero a estos tipos me cuesta un perú leerlos. Digo, no son libros que se lean solos (¿acaso hay alguno que sí?), pero realmente hay que esforzarse para no ceder a la tentación de cerrarlo a cada instante. En el mejor de los casos, son estilos de narrar poco ortodoxos - y yo me trabo con esas cosas. Guarda, tampoco es tan revoleable como tus Herman Hesse… (No, a ese todavía le falta un rato.) Sí, soy un pésimo lector... De cualquier forma, si hay algo que disfruto es que el autor te vaya metiendo pequeños ensayos dentro de las líneas de los personajes. Pequeñas digresiones como hace Wilde ponele, Víctor Hugo, Borges o incluso Bullrich. En cambio Poe…

- ¿Pero vos a Poe lo leíste en inglés?

- Eh… no, traducido al español.

- Ahhh, bueno… ¡Entonces no leíste a Poe!

- Sí, cómo que no… Mirá que lo tengo traducido por Cortázar, eh… Le deben haber pagado una buena guita por hacerlo, después también tradujo a Baudelaire… Si lo tradujo Cortázar, digo…

- Tenés que leer los originales, pibe. Oíme, ¿sabés cómo se dice “naturaleza muerta” en inglés?

- Eeehh…Esteeee…

- "Still life". Y con Wilde lo mismo, o me vas a decir que tenés una buena traducción para "The importance of being Earnest"...

- (…) Che, este Marcus la verdad que está diez puntos. Redondito y frutado, fue una buena compra…

- Sí, a ver… dos mil cinco y quince mangos, la verdad es una ganga. Pasa como piña, loco. Vayan poniendo la mesa que en un rato sale la carne.

Del aferrarse a las cosas

2009-01-27T22:09:00.008-02:00

Mucho calor y poco viento aquí en la playa. La heliofanía reinante obliga a realizar incursiones al mar de cuando en vez y a no descuidar la hidratación, entre otras cosas.

Los licuados que tardan en llegar. El deejay parece haberse ensañado con lo que seguramente será el tema del verano -en las terrazas, unos brasileños (não, eu não tenho maconha pra vender) actúan en consecuencia, vivándolo sincopadamente. Las cortinas del camastro permanecen en reposo absoluto y el calor sofoca. Mal momento para ponerse a leer: encima, la Bullrich* me hace pensar…

“Sebastián hizo todavía algunos esfuerzos, convenció a las personas que le parecían más sensatas y aumentó el nivel de la radio, que ahora aullaba la recomendación de desalojar los pisos a la brevedad posible. Luego pensó en Sol, en Goyito y pensó también en él. Sintió miedo, ganas de estar afuera y salió casi corriendo al rellano. Oprimió el botón de los dos ascensores, ninguno obedeció su llamado. Un ruido constante de voces sordas, algunos gritos, llegaban hasta él. Abrió la puerta, vio el ascensor de servicio y la escalera. Prefirió la escalera. Bajó dos pisos casi sin inconvenientes, cruzando sólo a dos o tres personas, pero al llegar al piso 12 la afluencia de gente aumentó considerablemente. Una señora de pelo blanco se abrazaba a un televisor que a todas vistas no era portátil y le costaba llevarlo. Pocos peldaños más abajo un hombre de mediana edad interceptaba el paso crucificado de un gran Cristo portugués cuya corona de espinas le desgarraba la nuca. Sebastián se impacientaba. Él quería salvarse, estar junto a Sol; esa gente abrazada a sus objetos lo irritaban (sic). En el piso 10 vio a tres chicos rubios que miraban sin inmutarse a su madre y a la criada envolviendo una espléndida tapicería de Flandes. Sebastián gritó, sacudió a la madre, que lo miró con desdén, y le dijo algo que él no oyó. Sin reflexionar, tomó a los tres chicos entre sus brazos y siguió escaleras abajo.

“La escalera estaba atestada de lavarropas, heladeras, televisores, objetos de arte, vajillas, canastos, trajes y pieles colgando en sus fundas, de sus perchas.

“Algo en Sebastián los condenaba y algo en él los comprendía. Asirse a los objetos es una manera real de asirse a la vida. No es tan fácil volver a empezar, comprar nuevamente la heladera, el lavarropas, el televisor, la radio, los trajes, el cuadro firmado, el combinado, los discos, los libros; es humano aferrarse a lo que se ha adquirido lentamente al cabo de diversos sacrificios. Vivir es en cierto modo eso: creer (¿?) en los objetos que se han deseado y se han conseguido al final de muchos sudores, de vencimientos impostergables, de actos dudosos, como el coronamiento lógico de la vanidad humana. Él no tenía derecho a despreciar a quienes sabían por qué preferían casi morir a privarse de esos objetos simbólicos de su triunfo en la vida.”

Extraño mis cosas. Y la soledad de la ciudad. Sin embargo, la presencia de personas de poca importancia tiene la virtud de alejarnos de la soledad sin apartarnos de nosotros mismos, que no es poco.

*Silvina Bullrich, La creciente, Sudamericana, 1967. Las itálicas son mías.

La torre de papel

2009-01-14T23:09:00.009-02:00

En esa estructura de celulosa de 1,81 m. de altura hay 508 papers (más abajo, dos tercios de la pila) y 33 libros (el tercio de más arriba). No tengo la menor idea de cuánto puede llegar a pesar, pero debe ser bastante. A simple vista no parece mucho, a pesar de que para poder armar la pila tuve que descolgar un cuadro. Sin embargo, el número asombra: más aún si se tiene en cuenta que sólo se trata de los apuntes de media carrera (de tercero a quinto), sin resúmenes ni cosas raras.

Luego de sacarle esta foto, la contemplo fijamente al tiempo que termino mi té. Estática y ortogonal, la torre yace en un equilibrio perfecto aunque definitivamente inestable -ahora que lo pienso, no me animo a coronarla con la Teoría General, o algún otro artículo de Minsky…

Desarmarla, eso sí que va a ser un verdadero problema. Es necesario tratarla con cuidado, no quisiera uno ver su nombre inscrito en las placas color escarlata de las crónicas policiales del día después (fue primicia: joven estudiante muere aplastado por teoría económica).

Del ocio

2009-01-10T01:00:00.002-02:00

Évitez l'oisiveté. C'est une rouille
qui s'attache aux métaux les plus brillants

Voltaire

Séneca afirma que quejarse de la brevedad del tiempo es una constante, y sin embargo tenemos mucho más del que sabemos en qué emplear. Nuestras vidas, dice, se desperdician o bien en no hacer nada, o en hacer cosas que no tienen propósito, o en no hacer nada de lo que debemos hacer.

Sin dudas, padecer enero en una desértica La Plata es una calamidad; no hace falta ser muy gregario para sufrirlo. Enero es ese mes en que la petite ville se convierte en una inhóspita masa de concreto: hasta los simpáticos gorriones que alegraban el fondo de casa –para despertarse de buen humor, bastaba dormir con la ventana abierta- emprendieron un éxodo digno del antiguo testamento.

Frente a este escenario, estoy en condiciones de aventurar que quienes nos quedamos en la ciudad de las diagonales pertenecemos a dos grupos (colectivamente exhaustivos y mutuamente excluyentes): aquellos que tienen algo que hacer y están presos de la rutina en la ciudad, no ven la hora de largar todo e irse de aquí; y aquellos que no tenemos otra rutina más que la del no hacer nada, y por ende estamos presos de las circunstancias –o no- e indiferentes respecto a nuestra ubicación geográfica.

Entiendo que no hay nada más desagradable que estar ocioso. Tan familiarizado estoy con el tema que hasta me tomo el tiempo para cuidar de distinguir taxativamente el ocio (del cual no reniego), del estar ocioso. Es una diferencia trivialmente fundamental, como la existente entre estado y esencia, entre trabajar y estar ocupado, etcétera.

Es así que luego de cerrar una etapa, (sí, por fin me recibí), uno reasigna su endowment horario al resto de las actividades existentes, haciéndolas más tiempo intensivas, y parcialmente a la búsqueda de otras nuevas. En ese sentido, reemplazar los caseros fideos con manteca por unos home made linguine alla pescatore (como los anteriores pero sin manteca, con unos cuantos mejillones y un twist de roquefort) es un rebusque válido, procurando sustituir la insulsa gaseosa por ese Chardonnay, en contrapunto ideal con los mariscos y el queso azul. O puede uno ponerse a repasar econometría, por qué no... Lo cierto es que al cabo de estar un buen rato empinando el codo, conviene sentarse a escribir – no antes de que los sedosos taninos abran una cautivante infinidad de sensaciones en la boca, limpiando asimismo cualquier eventual astringencia en la prosa.

Convencionalismos y lugares comunes aparte, lo verdaderamente curioso es que el ocio no es del todo inútil. Económicamente, en tanto que el ocio es un bien, no necesita uno ser demasiado neoclásico para advertir que su utilidad marginal es, cuando menos, decreciente. Es por ello que puede deducirse que como tal, se lo valora por su escasez relativa, y he aquí el problema. Para quien está ocioso la categorización del leisure como bien es poco interesante, en tanto que aún dispuesto a intercambiar horas del mismo por horas de quién-sabe-qué-virtuosa-actividad, este tipo de transacciones permanecen por fuera del set factible. Y no es que uno esté ocioso porque se dedique al serio estudio del muy aristocrático arte de no hacer absolutamente nada, sino que al menos en mi caso particular, no encuentro actividad a la que valga la pena dedicarle un breve lapso: febrero ya será otro mes. Sólo me pregunto si volverán los gorriones –no hay nada más fastidioso que el bip sincopado de un despertador.

Trépat nos lleva al borde del abismo

2009-01-08T21:14:00.003-02:00

Protomayéutica (o cuasi...)

2009-01-06T23:58:00.005-02:00

¿Por qué extraña razón las mayúsculas no debieran de llevar tilde?
¿Son útiles los prejuicios?
¿Por qué las chicas –y las no tan chicas-, emulando a las tahitianas de Gauguin, se ponen flores en el pelo?
¿Acaso ser libre es “poder hacer lo que uno quiera” o “poder querer lo que uno haga”?
¿Qué diferencia hay entre el dogma del teólogo y el axioma del científico?
¿Cómo se dice “aderezo” en inglés? ¿Y alguna buena traducción al castellano del anglicismo “enforcement”?
¿Qué es la pasión?
¿Cómo estarían hoy los productores rurales, de haberse aprobado la 125?
¿Por qué flamea la bandera de la foto, acaso hay viento en la luna? ¿Y la sombra?
¿Hay algún protagonista de los cuentos/novelas de Cortázar que no fume?
Si “no hay nada”, entonces ¿“hay algo”?
¿Qué hubiera pasado si Herminio no prendía el cajón? ¿Y si Carlos no se hacía amigo de la UCeDé? ¿Y si perdíamos el mundial del ’78? ¿Y si anulaban el primer gol del Diego a los ingleses en el ’86?

Son cosas que me pregunto a menudo.

Los libros y el humo

2008-12-16T16:22:00.004-02:00

Ocurrió que un día no pude ya comprar ni cigarrillos franceses —y en consecuencia leer mis cartas—, y tuve que cometer un acto vil: vender mis libros. Eran apenas doscientos o algo así, pero eran los que más quería, aquellos que arrastraba durante años por países, trenes y pensiones y que habían sobrevivido a todos los avatares de mi vida vagabunda. Yo había ido dejando por todo sitio abrigos, paraguas, zapatos y relojes, pero de estos libros nunca había querido desprenderme. Sus páginas anotadas, subrayadas o manchadas conservaban las huellas de mi aprendizaje literario y, en cierta forma, de mi itinerario espiritual. Todo consistió en comenzar. Un día me dije: "Este Valéry vale quizás un cartón de rubios americanos", en lo que me equivoqué, pues el bouquiniste que lo aceptó me pagó apenas con qué comprar un par de cajetillas. Luego me deshice de mis Balzac, que se convertían automáticamente en sendos paquetes de Lucky. Mis poetas surrealistas me decepcionaron, pues no daban más que para un Players británico. Un Ciro Alegría dedicado, en el que puse muchas esperanzas, fue solo recibido porque le añadí de paso el teatro de Chejov. A Flaubert lo fui soltando a poquitos, lo que me permitió fumar durante una semana los primitivos Gauloises. Pero mi peor humillación fue cuando me animé a vender lo último que me quedaba: diez ejemplares de mi libro Los gallinazos sin plumas, que un buen amigo había tenido el coraje de editar en Lima. Cuando el librero vio la tosca edición en español, y de autor desconocido, estuvo a punto de tirármela por la cabeza. "Aquí no recibimos esto. Vaya a Gilbert, donde compran libros al peso". Fue lo que hice. Volví al hotel con un paquete de Gitanes. Sentado en mi cama encendí un pitillo y quedé mirando mi estante vacío. Mis libros se habían hecho literalmente humo.

Fragmento del cuento Sólo para fumadores (1987), del peruano Julio Ramon Ribeyro.

Solapando generaciones

2008-10-21T23:12:00.006-02:00

En el día de hoy se manifestó de manera explícita la voluntad del Ejecutivo de poner punto final al sistema provisional tal cual lo conocemos hace unos catorce años (más o menos). Como ocurre frecuentemente, las reacciones al respecto son de lo más diversas, con adulaciones varias y sobreestimaciones del alcance de los potenciales beneficios de la medida por un lado (en vez de rescatar a los especuladores vamos a salvar a los trabajadores, etc.), y detracciones diversas (quieren hacer caja y pagar deuda, etc.) del otro lado.

Luego de una tarde larga de mates, modelos de equilibrio general y Piazzolla, no me siento capaz de hacer un comentario serio al respecto, pero sí puedo dar una vaga conjetura. La literatura sobre sistema provisional es de lo más variada y abundante, sin embargo me surge una reflexión más genérica, y un tanto trivial. Pensando muy mal y muy pronto, pero con la intertemporalidad en la cabeza …

¿Qué instrumentos tenemos para trasladar consumo presente al futuro (léase, cómo podemos hacer para ahorrar en esta economía)? Por los motivos que sean –restricciones institucionales, por caso- el riesgo de “expropiación” de cualquier inversión es considerablemente alto, ergo, se sesga el consumo a este período. En este sentido y en este contexto, en una economía con tasa real negativa, poco importa si la prestación del servicio es pública o privada, obligatoria o voluntaria… lo cierto es que no hay forma de generar un esquema sostenible. El sistema previsional involucra horizontes de decisión de largo plazo, y como tal necesita cierta previsibilidad y estabilidad macro que por desgracia no abundan por estas latitudes.

Lo trivialmente preocupante es que el sistema de capitalización pasará a la historia, junto con las privatizaciones de la pasada década, como una “política de saqueo per se” de algunos “neoliberales cipayos”; cuando más bien el análisis debe indudablemente recaer sobre el cómo y cuándo más que sobre el qué (detalles: el sistema de AFJP perdió transparencia desde la crisis del Tequila al permitir valuar bonos a valor técnico; en 2001 se aumentó el límite para comprar bonos del Estado; luego se las obligó a utilizar plazos fijos para comprar letras de corto plazo; luego se las “indujo” a participar en el megacanje -cambiar bonos por préstamos garantizados-; después vino el default; luego con el canje los bonos se canjearían por uno en pesos indexables con 30% de quita, bajo ley argentina, a 42 años con cupón de intereses de 5.5% en dólares, capitalizable durante 10 años, una parte pequeña en bonos más cortos y otra en Discount con mayor quita, luego...). Pero la idiosincrasia política argentina -ese pendular ver las cosas en blanco y negro- nos impide incluso pensar una eventual discusión acerca de reformar lo que ya existe.

En suma, todo este gatopardismo de política económica me hace pensar en quien sube apresuradamente la escalera de un edificio que se está derrumbando.

No comments...

2008-10-16T23:13:00.003-02:00

...qué cama te comiste, Coco (o te armaste).

Yendo al Everest: la isla del copy-paste

2008-10-09T23:22:00.002-02:00

Si por algo se caracteriza la vida de estudiante es por sus manifiestos desequilibrios y desórdenes, tanto en las conductas como en los hábitos y horarios de los anteriores. En efecto, mi dedicación al blog no es ninguna excepción. Lo único que puedo prometer (ya no sé bien a quién) es, a manera de pronóstico de horizonte abierto, alcanzar cierta regularidad al finalizar los estudios.

(Es difícil man-tener un blog. Hay que ser valiente para no emprender la retirada en los prolegómenos del ponerse a escribir: más cuando la propia vergüenza –y la ajena- nos disciplinan.)

Es por ello que, a riesgo de aburrir al lector, transcribiré un pasaje de un artículo de Pigou* que me llamó a la reflexión acerca del rol de la ciencia económica, su propósito y su método.

“Entender la complicada interdependencia del mundo económico en su eterna búsqueda de equilibrios que nunca se alcanzan es un desafío intelectual. Los sistemas de ecuaciones en que Walras y Pareto tratan de agrupar las partes relacionadas entre sí en un todo unificado, tienen un atractivo estético. Pero creo que esto es muy secundario. Nuestra disciplina no se presenta a triunfos de razonamiento puro. En ese aspecto nuestros problemas son demasiado fáciles. En realidad, para los periodistas el análisis que a veces es conveniente emprender en lo que Marshall ha llamado un pequeño cálculo de cacerola, parece de una dificultad aterradora. Para su exigua visión habitamos una región inasequible al hombre de la calle: “caminamos en compañía de la muerte y de la mañana, en las colinas silenciosas”. Pero para el estudiante de física teóricamente o de matemáticas puras, que nos observa desde el Everest, los más austeros de los llamados economistas matemáticos no son sino moscas que se arrastran trabajosamente hacia la cúspide de una loma insignificante. Visto como conocimiento en sí mismo, es pobre el espectáculo que ofrece la economía política.

“Pero no es sólo en buscar el conocimiento por sí mismo con lo que se justifican las ciencias, pues para muchas de ellas hay también una segunda apología, si se decidiera hacerla. El conocimiento que a menudo alcanzan, y algunas veces por caminos sorprendentes e inesperados, conduce a lo que los políticos y los reyes del comercio llaman “resultados de utilidad práctica.” Las investigaciones de hombres como el profesor A. V. Hill son de grandes consecuencias prácticas, no obstante el poco motivo utilitario directo que puedan tener. La importancia de la fisiología para la práctica de la medicina es demasiado evidente para que no baste el mencionarla; pero, en otros campos, una investigación a primera vista casi notoriamente inútil ha demostrado ser la progenitora de prácticas futuras. Nada digo acerca de la fama que ha alcanzado la química como proveedora de gases venenosos y de bombas altamente explosivas. Muchos beneficios menos dudosos debe el mundo a la ciencia pura. La fuente original de la telegrafía inalámbrica no fue la obra experimental de Marconi, sino las ecuaciones fundamentales -prima fase totalmente desprovistas de importancia práctica- desarrolladas por Clerk Maxwell. Es sobre este aspecto de su trabajo, más bien sobre su promesa de fruto que sobre su promesa de luz, sobre el que debe construir su apología un economista.”

En cierto sentido, creo que una sólida formación en teoría económica puede en efecto ayudarnos a obtener una comprensión más fiel de realidad, lo cual no es trivial en absoluto. Aunque cuanto más pisos tenga esa torre de Babel, más costoso puede hacérsenos el descenso (y en consecuencia el ascenso). Para pensarlo.

*A. C. Pigou (1942): “Apología del economista” en Teoría y realidad económica, Fondo de Cultura Económica, México, 1942. pp. 9-30

Agnósticos de pelo largo

2008-09-16T23:33:00.001-02:00

«…ya que usted me lo pregunta, sí, soy gorila; y si me dicen que el imperialismo es un monstruo que devora las naciones coloniales, contestaré que eso es un argumento político y yo, señor, no creo en la política. Si me dicen que nuestros pueblos viven en el subdesarrollo, contestaré que éste es un argumento económico y yo, señor, no creo en la economía. Si en cambio me dicen que nuestros pueblos viven en la ignorancia, el hambre y la alienación, contestaré que éste es un argumento evidentemente social y yo, señor, no creo en la sociología ni mucho menos en el socialismo. Y si busca usted otros argumentos, cualesquiera que sean, me veré obligado a contestarle que yo, señor, no creo en los argumentos.»*

Ocurrente, el hombre…

* Carlos del Peral, Manual del gorila, Ed. Jorge Alvarez, Buenos Aires, 1964.

De anclas nominales y barriletes cósmicos

2008-08-29T23:38:00.008-02:00

Supongamos que con el objetivo de mantener la estabilidad nominal, un banco central puede controlar la inflación ajustando su comportamiento a los shocks de manera instantánea. Cabría esperar, en este caso, una tasa de inflación constante, esto es los agentes económicos descontarían una trayectoria estable para la inflación dado que todos los shocks futuros son absorbidos por cambios oportunos en las tasas de interés derivados de la efectiva intervención de la autoridad monetaria. Así, las dinámicas de las tasas de interés e inflación quedarían totalmente desligadas o desarticuladas. Esto quiere decir que en principio, para cualquier observador –bien sea periodista o econometrista-, los cambios en las tasas de interés no tendrían nada que ver con la inflación. De manera extensiva, podría conjeturarse que el banco central adoptaría un comportamiento casi aleatorio: pero no hay nada más falso que esta inferencia. Porque de ser cierta, entonces el comportamiento de los agentes obviamente sería otro, quitándole su gracia al inflation targeting. Por lo menos, así lo ve Mervyn King:

“This is what I call the Maradona theory of interest rates. The great Argentine footballer, Diego Maradona, is not usually associated with the theory of monetary policy. But his performance against England in the World Cup in Mexico City in June 1986 when he scored twice is a perfect illustration of my point. Maradona’s first “hand of God” goal was an exercise of the old “mystery and mystique” approach to central banking. His action was unexpected, time-inconsistent and against the rules. He was lucky to get away with it. His second goal, however, was an example of the power of expectations in the modern theory of interest rates. Maradona ran 60 yards from inside his own half beating five players before placing the ball in the English goal. The truly remarkable thing, however, is that, Maradona ran virtually in a straight line. How can you beat five players by running in a straight line? The answer is that the English defenders reacted to what they expected Maradona to do. Because they expected Maradona to move either left or right, he was able to go straight on.”* (De ahí el telúrico título del post. Nota: Resulta evidente la omisión intencionada por parte de King de la brillante asistencia del negro Enrique).

Naaaaa.... mandó fruta. Estos muchachos no saben nada de fútbol. Ah claro, tampoco saben de inflaciones. (Como me da cosa hacer el gráfico tonto, comparativo y destructor, mejor pego el gol del Diego, así termino el post bien arriba).

* “Monetary policy: practice ahead of theory”, Speech by Mervyn King, Governor of the Bank of England. Lecture delivered on 17 May 2005 at the Cass Business School, City University, London. Las itálicas son mías.

Obligación de elegir (ya no libertad)

2008-08-26T15:29:00.004-02:00

Parece que la tenencia de un blog –bien sea para comercialización o consumo personal- es algo bastante posmo, muy a mi pesar.

En efecto, el contemporáneo proceso de personalización, con la realización de la persona como estandarte, hace extensivo el individualismo a otras esferas por fuera de la meramente económico/política: incluso algunos sociólogos americanos se animan a identificar una segunda “revolución individualista”. En el plano cultural, Lipovetsky* observa que «la cultura posmoderna es un vector de ampliación del individualismo; al diversificar las posibilidades de elección, al anular los puntos de referencia, al destruir los sentidos únicos y los valores superiores de la modernidad, pone en marcha una cultura personalizada o hecha a medida que permite al átomo social emanciparse del balizaje disciplinario-revolucionario.»

Muchas veces oímos que la economía es la ciencia de la elección. Al respecto, tengo para agregar mi cuota de evidencia anecdótica. Cada vez que voy a la heladería pierdo cantidades crecientes de tiempo eligiendo mi helado, habida cuenta de la enorme variedad de gustos existente –en continuo in crescendo. Hay que hacer alguna micro, no queda otra: ¿qué pasa cuando la diversificación del producto genera costos de información/transacción crecientes? Y ahora que lo pienso, si bien me la agarré con los helados, podría haberlo hecho con la ropa, la escabiología del vino o la genealogía de las empanadas (soufflé/horno/criolla, y carne picante/suave/cortada a cuchillo con o sin cebolla y sus combinaciones lineales posteriores…), por caso. Esta gourmandise tendencia Lancasteriana –por más racional que sea, en los papeles deviene en tedio y consiguiente pérdida de interés o indiferencia- puede atentar contra la esencia misma del deli: más que resolver un problema, lo sustituye por otro aun más complejo.

En suma, la cuestión a seguir es cómo hace un individuo para lidiar con cantidades exponencialmente crecientes de información. Es decir, cómo modelamos el proceso decisorio, incluso desde lo más behavioural (sic, bien British), para evitar resultados indeseables como el de la paradoja del asno y las dos parvas idénticas.

La indiferencia y el vacío provienen del exceso de información, no del déficit. O lo que es lo mismo, de la saturación de las capacidades para procesarla rápido y de manera aceptable –por esto puede entenderse la formación de preferencias ordinales, claro. Lipovetsky* asegura que «…cuanto mayores son los medios de expresión, menos cosas se tienen por decir, cuanto más se solicita la subjetividad, más anónimo y vacío es el efecto. Paradoja reforzada aún más por el hecho de que nadie en el fondo está interesado por esa profusión de expresión, con una excepción importante: el emisor o el propio creador. Eso es precisamente el narcisismo, la expresión gratuita, la primacía del acto de comunicación sobre la naturaleza de lo comunicado, la indiferencia por los contenidos, la reabsorción lúdica del sentido, la comunicación sin objetivo ni público, el emisor convertido en el principal receptor.» (Las itálicas son mías.)

Y he aquí la estocada final: «De ahí esa plétora de espectáculos, exposiciones, entrevistas, propuestas totalmente insignificantes para cualquiera y que ni siquiera crean ambiente: hay otra cosa en juego, la posibilidad y el deseo de expresarse sea cual fuere la naturaleza del “mensaje”, el derecho y el placer narcisista a expresarse para nada, para sí mismo, pero con un registrado amplificado por un “médium”. Comunicar por comunicar, expresarse sin otro objetivo que el mero expresar y ser grabado por un micropúblico, el narcisismo descubre aquí como en otras partes su conveniencia con la desubstancialización posmoderna, con la lógica del vacío.»

Duro, ¿no?

* Gilles Lipovetsky (1983): L’ère du vide. Essais sur l’individualisme contemporain, Éditions Gallimard, París (preciosa foto de Bianca Jagger en tapa, tomada por Warhol –who else…).

El maestro de Babel

2008-08-03T15:18:00.000-02:00

Durante estas vacaciones de invierno, pienso desconectarme un poco de la economía: al menos, esa es la idea. Muy consciente de la existencia innegable –casi dogmática- de rendimientos marginales decrecientes en casi cualquier empresa humana, me dispuse a leer otra cosa. Entre algunos trastos, encontré este librazo. Venga otra cita, Robinson…

Somos el río que invocaste, Heráclito.
Somos el tiempo. Su intangible curso
acarrea leones y montañas,
llorado amor, ceniza del deleite,
insidiosa esperanza interminable,
vastos nombres de imperios que son polvo,
hexámetros del griego y del romano,
lóbrego un mar bajo el poder del alba,
el sueño, ese pregusto de la muerte,
las armas y el guerrero, monumentos,
las dos caras de Jano que se ignoran,
los laberintos de marfil que urden
las piezas de ajedrez en el tablero,
la roja mano de Macbeth que puede
ensangrentar los mares, la secreta
labor de los relojes en la sombra,
un incesante espejo que se mira
en otro espejo y nadie para verlos,
láminas en acero, letra gótica,
una barra de azufre en un armario,
pesadas campanadas del insomnio,
auroras, ponientes y crepúsculos,
ecos, resaca, arena, liquen, sueños.
Otra cosa no soy que esas imágenes
que baraja el azar y nombra el tedio.
Con ellas, aunque ciego y quebrantado,
he de labrar el verso incorruptible
y (es mi deber) salvarme.

Jorge Luis Borges, “El hacedor”, en La cifra (1981), Emecé, Buenos Aires.

No soy un fanático de la poesía, pero éste me llamó la atención de sobremanera. Tras una primera lectura, tengo la sensación de que este poema nos introduce en casi todos los diferentes y pantanosos territorios borgeanos, develando con total sinceridad aquellas cuestiones que inquietan –e inspiran, por qué no- al propio Borges: el tiempo, las armas, el laberinto, la dualidad y los espejos, el destino y la propia muerte. Todo en unos cuantos versos, cuando en realidad el inspector de aves gustaba de dedicarle a cada tema un par de cuentos (como Ficciones, por caso). El hacedor bien podría ser algo semejante al abstract de la obra de Borges. Qué curioso.

Describiendo su producción literaria, el propio autor confesó: “…no soy ni un pensador ni un moralista, sino sencillamente un hombre de letras que refleja en sus escritos su propia confusión y el respetado sistema de confusiones que llamamos filosofía, en forma de literatura”.

Borges es el maestro de Babel. Su ecléctica formación y su espíritu de bibliotecario incansable lo convierten en un escritor universal: no podemos estar seguros de que haya sido o sea argentino, a menos que leamos sus nostálgicas y profundas descripciones de Buenos Aires. (El cosmopolitismo ilustrado es extensivo a otras personalidades: algo parecido le pasa a Barenboim, pero con la música. Los hombres de ciencia y del arte no tienen patria.)

Se puede tener por cierto que el tiempo arrasa con todo. Bueno, casi: no creo que pueda con estos versos.

El vacío que nos deja

2008-07-30T23:05:00.003-02:00

"Cuando alguien desaparece –sea o no por nuestra voluntad- el dolor que sentimos es el dolor de los que quedan, de los que padecen la ausencia, el vacío. Todo muerto nos parece liberado. Sólo sufrimos por el vacío que nos deja. (Por esto los chinos, más sabios, festejan y ríen ante la realidad de la muerte. Piensan en el muerto, no en ellos.)"

Abel Posse, Los perros del paraíso, 1983.

PD: si bien frecuentemente Posse es tildado como escritor "de derecha", al Opus no le gusta nada su prosa. Cuenta este portal que "En Los perros del paraíso el autor inventa la historia secreta del Descubrimiento de América. Describe las cortes de Enrique IV y de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, y a Beatriz de Bobadilla como amante de Colón, mezclando los hechos históricos con otros imaginados. La obra descubridora, y quienes en ella intervinieron, recibe un tratamiento injurioso, con desprecio por la objetividad histórica. Posse incide, sobre todo, en la burla de las creencias religiosas y de personas eclesiásticas, y la atribución injustificada de todo tipo de actos obscenos, descritos con procacidad." Por cierto, para esta gente la realidad puede pasar por cualquier cosa menos por obscena.

Catorce cosas

2008-07-24T22:33:00.003-02:00

Tras el brutal encierro al que fui sometido más por propia voluntad que por el llamado del deber (la facultad y sus ensayos…), vuelvo al ruedo. Como primera tarea pendiente, tengo “hacer el siguiente meme, que Ellos me mandaron”. Desde ya, muy agradecido. Es la primera vez que contesto algo así, vamos a ver qué sale.

He aquí las reglas a seguir según el IMB (International Meme Board):

1) Escribir 14 "pequeñas cosas" que te hagan feliz.

2) Antes de eso copiar las reglas

3) Seleccionar 6 bloggers para que sigan con el meme

4) Avisarles a dichos bloggers que han sido seleccionados

Catorce cosas que cuando menos, me arrancan una sonrisa, ordenadas aleatoriamente. Aquí van.

1. El olor a pasto recién cortado.

2. Café, medialunas y diario los domingos por la mañana.

3. Jugar a las cartas. Ir al teatro o a la cancha.

4. Cualquier playa, el rugido y la brisa del mar.

5. Esas sobremesas interminables. El truco y fernet de las vacaciones.

6. Acordarse de ese nombre, esa dirección o cosa que te estuvo sacando la cabeza durante toda la semana, y que tenías en la punta de la lengua…

7. Escuchar algún piano (si es el de Jarrett, mejor).

8. Ese sentido de satisfacción, provocado por la consecución de formalidades y actividades rutinarias.

9. Esa otra sensación de fulfillment, provocada por informalidades varias y actividades no tan rutinarias como uno desease.

10. Ir a pescar con mi viejo.

11. Asado/fútbol con la muchachada.

12. Dormir cuando hace muchísimo frío.

13. Esa sincronización de medios de transporte que raras veces sucede.

14. Que el bondi me dé vuelto, y que sean monedas grandes.

Regarding el punto tres, veo que casi todos mis conocidos han contestado el meme. Llegué tarde, parece. No obstante, invito a La Farolera, Mares del Sur, El Orejano y Ana. Y a cualquier otro de ustedes que quiera contarnos qué lo hace feliz...

Error tipo uno, tipo dos...

2008-07-15T23:24:00.005-02:00

Hipótesis nula:

"...(descorche de botella) ¡vamos carajo, si no perdimos esta, estos oligarcas no nos voltean más...!"

H1:

"...muchachos, estamos perdiendo la calle..."

PD: ¿qué tienen que ver las leyes del perdón con el precio del kilo de lomo?

Self-interested altruism: ¿contrasentido?

2008-07-15T00:02:00.004-02:00

Innumerables veces observamos enfurecidas críticas del individualismo, y de la falta de compromiso de los individuos con la comunidad. Cuántas veces nos aburren subrayándonos lo deseable que sería promover aquellas actitudes que tienden al bienestar colectivo en detrimento del beneficio personal, etcétera. Desde lo coloquial. Ahora bien, la teoría económica nos enseña que en una economía de mercado, los comportamientos individuales se determinan básicamente por incentivos. Producción y consumo; asignación y distribución.

Voy a ver si puedo hacer algún paralelismo entre el individualismo como corriente de pensamiento doctrinal y la teoría económica. Cualquier deficiencia del texto es pura responsabilidad mía y de mis nervios pre-examen.

En microeconomía, por ejemplo, modelamos a cada agente como un sujeto que toma sus propias decisiones. Primer punto importante: hay libertad para elegir. No quiere decir que no se esté sujeto a restricciones, simplemente que se tiene capacidad para, dentro de un set de posibilidades, alcanzar un determinado estado o resultado.

Reconocida la facultad para tomar decisiones propias, nos falta ahora establecer cómo se hace uso de dicha potestad. Hay que definir algún criterio o relación funcional que condicione el comportamiento del individuo, por ejemplo una función objetivo. Y acá está el truco: la construcción de una función objetivo propia del agente nos impone implícitamente el interés propio como motivación para encontrar un comportamiento óptimo. Esto implica que en teoría, no se puede obligar a los agentes a hacer algo que no quieran (dentro de lo que pueden hacer). En palabras de Friedman, “…si un intercambio entre dos partes es voluntario, no ocurrirá a no ser que ambos crean que se van a beneficiar de él. La mayoría de las falacias en economía derivan de la negación de este concepto tan simple, de la tendencia a asumir que hay una traba insalvable, que una parte puede ganar solo a expensas de la otra.” Esto es cierto siempre y cuando no exista ninguna obligación a intercambiar, alguna traba legal o cosa por el estilo. De manera que mientras los intercambios entre agentes sean voluntarios, éstos van a decidir de acuerdo a ese interés propio, que redundará en su propio bien por definición.

La especificación de esa función objetivo es algo meramente arbitrario. Quiero decir, el individuo puede interesarse por sus propios beneficios, su propio nivel de utilidad, los beneficios del amigo, la satisfacción de alguna deidad pagana, cosas que afectan a toda la comunidad, la paz mundial, etcétera. Podemos introducir variables que no tengan que ver ni directa ni indirectamente con el sujeto decisor y que sólo pueden preocuparle en cuanto son una variable más de su función objetivo. ¿En verdad es eso ser altruista?

Reforcemos la idea con un caso concreto. Por ejemplo, al referirse a la aplicación de la teoría de juegos en la explicación de la colusión tácita, Tirole (1987, uno de mis libros preferidos) puntualiza:

“Does noncooperative game theory remain relevant in situations in which firms appear to collude? In industrial organization, as in other fields, collusion and noncooperative behavior are not inconsistent. First, an altruistic party’s objective function may embody the objectives of another party. In such a case, the first party’s own interest is to make decisions that help the other party. (Here, altruism means cooperative actions taken purely for reason of self-interest.)”

En otras palabras, la cooperación y el interés propio no necesariamente son incompatibles. Pero pareciera que la teoría económica por construcción le da la derecha al interés propio: es más, varios desarrollos de teoría económica (como la teoría de principal-agente) ponen énfasis en la necesidad de alinear o compatibilizar los incentivos. Ejemplo: ¿cómo diseña el capataz un esquema salarial que incentive al esfuerzo óptimo y evite el “slack” o la vagancia de los empleados?

Es evidente que esta concepción economicista del altruismo tiene un significado completamente diferente del uso coloquial que se le suele dar al término. Dicho de otra forma, el altruismo no existe. Al menos, es imposible modelarlo de esta forma. La pregunta que me queda es… ¿Deja lugar la teoría económica para comportamientos por fuera del interés propio?

Reincidencia

2008-07-10T23:42:00.004-02:00

Ya es la segunda vez que releo El Señor de los Anillos.

Me compré la edición de bolsillo (tres tomos, Minotauro) hace ya unos cuantos años, tras haber leído El Hobbit por recomendación de un compañero de colegio; y quedé encantado por el maravilloso universo mitológico desplegado por el autor, lleno de fantásticas aventuras y personajes misteriosos. Tardé en leerlo no más de un mes; todas las noches antes de dormirme dedicábale religiosamente un par de horas. Desde entonces, mis hábitos de lectura serían mucho más volátiles y erráticos.

Ya un poco más grande y devenido en estudiante universitario -aunque no menos ansioso por leer de prodigios y sagas épicas- volví a desempolvar el libro en medio de una marabunta marketinera impulsada por el estreno de la película dirigida por Peter Jackson, que por cierto es una fiel representación de la historia (sacando algunos minúsculos detalles como omisiones deliberadas de personajes secundarios, etc). Me llevé una impresión completamente distinta de la que me dejó la primera lectura, allá en mi adolescencia no tan lejana.

Así como Cortázar tenía sus cronopios, famas y esperanzas (que eran criaturas idílicas, pero que le servían para imaginarse el mundo y las relaciones humanas, más o menos del mismo modo que los economistas usamos los modelos), J. R. R. Tolkien tenía su pequeña y gran Tierra Media, con muchas criaturas dentro. A lo mejor Tolkien volcó en ella su forma de ver el mundo. La eterna lucha entre el bien y el mal, la odisea característica del viaje heroico, la corrupción del poder… de alguna manera satisfacen nuestro sentido de la realidad histórica y social, tal como afirma Auden. Dejó cierto sabor “sociológico” en quien escribe.

Finalmente, esta tarde volví a abrir “La comunidad del Anillo”. Ahora de manera mucho más desapasionada y menos comprometida, a tal punto que he perdido notablemente el interés por la dicotomía buenos-malos, pero sin perjuicio de ello no puedo dejar de decir que este libro es atrapante. La prosa es elocuente y además, tiene el don de introducir con total naturalidad al lector en este universo desconocido, plagado de una infinidad de personajes y ciudades que de otra manera acabarían desanimando a dicho lector (como ocurre con el Silmarillion, recopilación de escritos hecha por su hijo Cristopher).

He descubierto que Tolkien era un narrador de genio, en efecto. ¡Qué capacidad descriptiva! Es increíble cómo el autor se conecta con la naturaleza, incorporando las características y atributos de la flora y la fauna a los personajes y facciones representadas en la historia, con un temple y estilo incomparables. Una narrativa fantástica, pero que paradójicamente deja poco margen para la imaginación. Impresionante. Un botón bastará como muestra:

“El rostro de Elrond no tenia edad; no era ni joven ni viejo aunque uno podía leer en él el recuerdo de muchas cosas, felices y tristes. Tenía el cabello oscuro como las sombras del atardecer, y ceñido por una corona de plata; los ojos eran grises como la claridad de la noche, y en ellos había una luz semejante a la luz de las estrellas. Parecía como un rey coronado por muchos inviernos, y vigoroso sin embargo como un guerrero probado en la plenitud de sus fuerzas.”

Se puede tener por cierto que la lectura de una novela como El Señor de los Anillos es una experiencia única e irrepetible, contingente a la subjetividad del lector: sujeta a sus circunstancias particulares, su tiempo y su espacio. Como advierte Cortázar en Rayuela, me atrevo a conjeturar que este libro a su manera es también varios libros. Celebro esta suerte de revelación, que tal vez para muchos pase por trivialidad. Quién sabe con qué me encuentre dentro de algún tiempo, la próxima vez que lo lea.

De vuelta con el teatro

2008-07-06T02:44:00.004-02:00

Con motivo de mi reciente visita al teatro y a riesgo de caer en la estéril monotemática, retomo nuevamente la cuestión de la provisión pública de servicios privados, aplicada al teatro y las bellas artes.

Es evidente que es deseable que haya una demanda estable y sostenida por espectáculos, teatros y bellas artes en general, que vale la pena estimular. Al respecto, Bastiat reconoce “que las artes extienden, elevan y poetizan el alma de una nación, que arrancan de las preocupaciones materiales, le dan el sentido de lo bello, y actúan favorablemente en sus maneras, sus costumbres, sus hábitos e incluso su industria. Podemos preguntarnos dónde estaría la música en Francia, sin el Teatro-Italiano y el Conservatorio; el arte dramático, sin el Teatro-Francés; la pintura y la escultura, sin nuestras colecciones y museos.”

Pero claro, como los recursos son escasos y por lo general tienen usos alternativos (el leit-motiv de los economistas), vale preguntarse a qué costo, o mejor dicho, qué efectos tiene sobre el resto de las actividades ese estímulo.

En efecto, Bastiat identifica una cuestión de justicia distributiva. “El derecho del legislador, ¿puede reducir el salario del artesano para constituir un beneficio extra para el artista? El Sr. Lamartine decía: «Si suprimís la subvención de un teatro, ¿dónde os pararéis en esta vía?, ¿no seréis lógicamente llevados a suprimir vuestras Facultades, vuestros museos, vuestros Institutos, vuestras Bibliotecas?» Podría respondérsele: «Si usted quiere subvencionar todo lo que es bueno y útil, ¿dónde se parará usted en esa vía? ¿No será usted lógicamente llevado a constituir una lista civil de la agricultura, la industria, el comercio, la beneficencia, la instrucción?» De hecho, ¿es cierto que las subvenciones favorecen el progreso del arte? Es ésta una cuestión lejos de estar resuelta, y vemos con nuestros propios ojos que los teatros que prosperan son los que viven de su propio funcionamiento.”

Si bien es un excelente razonamiento, esto último no es del todo cierto en nuestros tiempos: incluso los teatros más grandes, conocidos y respetables del mundo están jugosamente subvencionados por algún ente estatal o privado. Una justificación posible consiste en suponer que estas actividades tienen algún tipo de externalidad o alguna otra falla de mercado que hace que su provisión sea deseable y digna de ser estimulada por parte del policy maker –léase bien meritorio. Pero el ejemplo de libro de texto en estos casos, no son las óperas sino las campañas de vacunación. No obstante, queda claro que al final del camino nos topamos con consideraciones normativas y juicios de valor acerca de lo que es deseable y lo que no.

La otra pregunta –la más moderada- pone en tela de juicio la efectividad de las subvenciones como mecanismo de conservación del mercado: es decir, si sacamos la subvención, la disponibilidad a pagar de los consumidores no alcanza a cubrir los costos. Y en este sentido, cabe plantearse la interrogante: ¿hay que actuar sobre la oferta o la demanda? A modo de comentario ligero, pareciera que actuar sobre la oferta tiene un impacto directo. De ahí los subsidios. Además, detrás de la demanda hay cuestiones de capital humano/educación, nivel de ingreso, etc; cosas bien de mediano/largo plazo… (¿cuáles serán los “fundamentals” de la demanda de “óperas”?). Voy a ver si consigo datos y bibliografía. Después de rendir exámenes, visitar enfermos y cumplir con los deberes de cualquier mortal, claro.

PD: el bocadillo que dijeron hoy en clase sobre Buiter no tiene desperdicio: “yo también tengo objetivos múltiples, sólo que los ordeno lexicográficamente”.

Mandando fruta

2008-07-06T02:14:00.005-02:00

Se sabe que el mundo está padeciendo inflación. Esto tiene que ver con el shock en el precio de los alimentos y de la energía, de la laxitud de la política monetaria de la Fed y la consecuente debilidad del dólar, etcétera. Nuestro país no es ajeno a este fenómeno. Como tampoco nos es ajeno que aquí se magnifiquen todas las tendencias. Pero difícilmente podamos pensar que sólo tenemos inflación producto de este shock de commodities. Incluso se ha argumentado (por parte de algunos diputados y funcionarios) que las retenciones móviles apuntan a “que los argentinos no tengamos que pagar precio internacional por nuestros propios productos”. Es más, se ha querido culpar a la soja (y más generalmente al “campo”) de la inflación en nuestro país.

Ahora bien, ¿qué influencia directa tiene el precio de la soja en el IPC? Mirando para atrás, parece que no tanta (al menos mirando solamente estos dos gráficos). Ya entre 2003 y 2004 había subido casi unos 90 dólares, y el IPC no se movió tanto… y eso que todavía no estaba cuestionado metodológica y moralmente.

Fuente: IMF e INDEC

Más aún, ¿qué puede haber de cierto en el siguiente razonamiento: primer acto; presento la resolución 125 que da origen a las retenciones móviles y establezco una alícuota marginal de 95% que se haría vigente si el precio futuro llega a valores que –al momento de establecida- parecen lejanos; segundo acto, se genera un conflicto que se agudiza mediáticamente y agrega incertidumbre sobre los mercados… en tanto, el sector no comercializa granos, se sienta sobre las toneladas de soja y restringe la oferta, generando más incertidumbre; y finalmente tercer acto, ciento y pico de días después, los tipos te dicen “Viste que era necesaria esa alícuota, teníamos razón…”? ¿Algo análogo a una crítica de Lucas?

Reconozco que no tengo una idea muy clara del tema, pero me parece que los diputados tampoco… en fin. ¿Alguien puede darme alguna pista?

Contagio y comentarios

2008-06-30T18:38:00.002-02:00

En “Contagion, Globalization, and the Volatility of Capital Flows”, Calvo y Mendoza tratan de mostrar que el “contagio” es un resultado óptimo de la diversificación de cartera, y que puede ser más profundo a medida que los mercados de activos financieros crecen. En este sentido, hay “contagio” cuando los inversores reaccionan de manera óptima ante rumores que afectan los retornos de los activos de los países, o tratan de imitar la composición de cartera de algún jugador “grande”.

Lo curioso es que usando un modelo de diversificación con información incompleta, llegan a la conclusión de que la globalización de los mercados de activos puede desincentivar el “information gathering –qué linda palabra” y por tanto producir una mayor volatilidad en los flujos de capitales como consecuencia del contagio. Y en virtud de lo anterior, se preguntan si la globalización en realidad es tan buena como se pensaba, si los controles de capital al final no son tan malos… en fin.

Hasta acá, el paper. El comentario es durísimo para mi gusto… Comienza con unas cuantas flores:

“Calvo and Mendoza’s paper is an enviable piece of research in being both topical and thoroughly elegant. The theory is state of the art, the execution is flawless. Here is a theory of speculative attacks caused by masses of investors who find it far more profitable to run away than to ascertain whether the rumors are true: «Don’t ask questions, run» is the bottom line and this follows rigorously from the model.”

Pero el comentarista se siente un poco más optimista que los autores respecto a la globalización. Veamos por qué.

“Fortunately for world capital markets, Calvo and Mendoza’s conclusions are far less threatening than they might appear at first sight. While the conclusions do follow rigorously from their assumptions, the authors omit a key aspect of this world-financial intermediaries.”

Suena como una omisión importante. Más aún, el comentarista se ensaña con los autores por seguir la moda:

“There is a second flaw in the paper. In an attempt to catch the theme of the day, «contagion», the paper tries to categorize the simultaneous flight of all unit-size investors on learning the rumor as contagion. There is no contagion here: Just because everybody does the same thing -correlation- does not mean that some Lotka-style infection is spreading.”

Finalmente, el tiro de gracia:

“Diversified portfolios are wonderful for investors and financial intermediaries are wonderful in developing useful information essential to sound investment; when the two meet we have the best of all worlds. This paper does nothing to dismiss the case and, unfortunately, does nothing to add to our understanding of financial crises on the periphery.”

Se supone que los comentaristas se ponen en contacto con los autores antes de “hacer público” su comentario, ¿no?

Pancho Ibañez was right

2008-06-16T23:29:00.001-02:00

Después de un largo día de aislante encierro, estoy a punto de terminar un finísimo artículo de Jeffrey Sachs y amigos… El mate ya sabe a agua caliente, el cd de Salinas ya llegó a su fin.

Leo el tercer apartado:

“3. Policy options before the crash.

“In retrospect, it seems clear that March 1994 represented a turning point for Mexico’s macroeconomic performance. After political shocks led to the cutoff in foreign lending, the time was ripe for a policy change. Could different fiscal, monetary and exchange rate policies have averted the crisis?”

Abruptamente, se interrumpe la lectura. La puerta del dormitorio se abre de par en par, dejando entrar un latoso ruido a la apacible recámara. Una voz farfulla -¿Estás viendo la tele?

Qué loco. La de cosas que pasan en este país. Ahora me da cosa seguir leyendo, no sea cosa que...

Restricción

2008-06-13T15:47:00.006-02:00

Retomando la sana costumbre de citar a los clásicos –sin otro propósito que instar a su permanente lectura, en la medida de lo posible-, a continuación un fragmento de “Lo que se ve y lo que no se ve” del satírico, perspicaz y brillante Frédéric Bastiat; uno de los más fieles representantes del ideario liberal y de la escuela del laissez faire francesa, junto con Jean-Baptiste Say.

Este panfleto, publicado en julio de 1850, es lo último que escribió Bastiat. Desde hacía un año estaba prometido al público. He aquí cómo su aparición fue retrasada. El autor perdió el manuscrito cuando lo transportaba de su domicilio de la calle de Choiseul a la calle de Argel. Tras larga e inútil búsqueda, se decidió a recomenzar su obra por completo, y escogió como base principal de sus demostraciones los discursos recientemente pronunciados en la Asamblea Nacional. Una vez terminada esta tarea, se reprochó el haber sido demasiado serio, tiró al fuego el segundo manuscrito y escribió el que aquí se cita.

El Sr. Prohibidor (no he sido yo quien lo ha llamado así, sino el Sr. Charles Dupin, que desde entonces... pero ahora...), el Sr. Prohibidor consagraba su tiempo y su capital a convertir en hierro el mineral de sus tierras. Como la naturaleza había sido más pródiga con los belgas, éstos daban su hierro a los franceses a mejor precio que el Sr. Prohibidor, lo que significa que todos los franceses, o Francia, podían obtener una cantidad de hierro con menos trabajo, comprándolo a los honestos flamencos. Guiados por su interés, éstos no se equivocaban, y todos los días veíamos una multitud de ferrateros, herreros, carroceros, mecánicos, herradores y trabajadores ir ellos mismos, o a través de intermediarios, a abastecerse a Bélgica. Ésto no agradó en absoluto al Sr. Prohibidor. Al principio le vino la idea de parar semejante abuso por sus propios medios. Es lo mínimo que se podía esperar, ya que él era el único que sufría por ello. Cogeré mi carabina, se dijo, me pondré cuatro pistolas al cinto, llenaré mi cartuchera, me ceñiré la espada y así equipado me dirigiré a la frontera. Allí, al primer herrero, ferratero, mecánico o cerrajero que se presente, para hacer bien sus negocios y no los míos, lo mato, para que aprenda a vivir correctamente.

Cuando iba a partir, el Sr. Prohibidor hizo algunas reflexiones que atemperaron su ardor belicoso. Se dijo: no es del todo imposible que los compradores de hierro, mis compatriotas y enemigos, se tomen a mal el asunto, y que en vez de dejarse matar, me maten a mí. Entonces, incluso llevando a todos mis sirvientes, no podremos vigilar todos los sitios de paso. Y encima todo esto me costará enormemente, más de lo que merece la pena el resultado.

El Sr. Prohibidor iba a resignarse tristemente a no ser más libre que cualquier otro, cuando un rayo de luz vino a iluminar su cerebro. Se acordó que en París hay una gran fábrica de leyes. ¿Qué es una ley? se dijo. Es una medida que, una vez decretada, buena o mala, todo el mundo tiene que cumplir. Para el cumplimiento de ésta, se organiza una fuerza pública, y para constituir dicha fuerza se obtienen de la nación hombres y dinero.

Si consiguiera que saliera de la gran fábrica parisina una mínima ley que dijera: «El hierro belga queda prohibido», obtendría los resultados siguientes: el gobierno reemplazaría los sirvientes que iba yo a enviar a la frontera por veinte mil de mis herreros, cerrajeros, herradores artesanos, mecánicos y trabajadores recalcitrantes. Después, para mantener en buena disposición el ánimo de esos veinte mil aduaneros, se les distribuirá veinticinco millones de francos tomados a esos mismos herreros, cerrajeros, herradores artesanos, mecánicos y trabajadores. La vigilancia estará mejor realizada; no me costará nada, no seré expuesto a la brutalidad de los anticuarios, venderé el hierro a mi precio, y disfrutaré de la dulce recreación de ver nuestro gran pueblo vergonzosamente engañado. Esto le enseñará a proclamarse sin cese el precursor y el promotor de todo progreso en Europa. ¡Oh! sería más que interesante y merece la pena ser intentado.

Así pues, el Sr. Prohibidor se presentó en la fábrica de leyes. — En otra ocasión contaré la historia de sus sórdidos tejemanejes; hoy no quiero hablar más que de sus más ostensibles iniciativas. — Hizo valer delante de los señores legisladores la siguiente consideración:

«El hierro belga se vende en Francia a diez francos, lo que me fuerza a vender el mío al mismo precio. Me gustaría venderlo a quince y no puedo, por culpa de ese hierro belga que Dios maldiga. Hagan una ley que diga: — El hierro belga no entrará más en Francia. — Inmediatamente yo elevo mi precio a quince francos y he aquí las consecuencias.

«Por cada quintal de hierro que yo distribuya al público, en vez de recibir diez francos, serán quince, me enriqueceré más rápidamente, y extenderé mi explotación, ocupando a más obreros. Mis obreros y yo haremos más gastos, para regocijo de nuestros proveedores de todos los lugares de alrededor. Estos, teniendo más salidas, harán más pedidos a la industria, y poco a poco, la actividad se extenderá por todo el país. Esta bienafortunada moneda de cien perras, que ustedes depositarán en mi caja fuerte, como una piedra que cae en un lago, generará un número ilimitado de círculos concéntricos.»

Encantados con este discurso, encantados de aprender que es tan fácil aumentar legislativamente la riqueza de un pueblo, los fabricantes de leyes votarán la Restricción. ¿Para qué hablamos tanto de trabajo y economía? dicen. ¿Para qué todos estos penosos medios de aumentar la riqueza nacional, si un Decreto es suficiente?

Y en efecto, la ley tuvo todas las consecuencias anunciadas por el Sr. Prohibidor; sólo que también tuvo otras, dado que, hagámosle justicia, no había hecho un razonamiento falso, sino un razonamiento incompleto. Reclamando un privilegio, había mostrado los efectos que se ven, dejando en la penumbra los que no se ven. No mostró más que dos personajes, cuando en realidad había tres en la escena. A nosotros corresponde subsanar este olvido involuntario o premeditado.

Sí, el escudo desviado legislativamente hacia la caja fuerte del Sr. Prohibidor, constituye una ventaja para él y para los que esto debe promover el trabajo. — Y si el Decreto hubiera hecho bajar este escudo de la Luna, esos buenos efectos no habrían sido compensados por ningún efecto perverso. Desgraciadamente, no es de la Luna de donde sale esta misteriosa moneda de cien perras, sino del bolsillo de un herrero, ferretero, carretero, herrero, trabajador, constructor, en una palabra, de Jacques Bonhomme, que la da hoy, sin recibir ni un miligramo de hierro de más que cuando la pagaba a diez francos. A primera vista, debemos darnos cuenta de que esto cambia bastante la cuestión, ya que, evidentemente, el beneficio del Sr. Prohibidor es compensado por la pérdida de Jacques Bonhomme, y todo lo que el Sr. Prohibidor podrá hacer de este escudo para favorecer el trabajo Jacques Bonhomme lo habría hecho igualmente. La piedra es lanzada sobre un punto del lago sólo porque ha sido impedida por la legislación de caer en otro.

Entonces, lo que no se ve compensa lo que se ve, y hasta aquí es, por residuo de la operación, una injusticia, y ¡algo deplorable! una injusticia perpetrada por la ley.

Ausencia prolongada: cuando los residuos no son normales…

2008-06-08T00:45:00.006-02:00

Definitivamente dejé de prestarle atención al blog. Hay cierto dolo eventual, fundamentado en reasignaciones del tiempo más productivas que tienen que ver con el estudio y otras yerbas. Además creo que estoy perdiendo el encanto con esto de bloquear. Ya se me pasará.

Hace un rato, mientras preparaba un trabajo práctico para la facultad sobre cuenta corriente, encontré otro TP de alguna econometría que hice algunos años atrás. Leyéndolo, me llamó la atención el siguiente párrafo:

“A pesar de que el trabajo presentado aquí no tiene el objetivo específico de analizar las interpretaciones económicas de las relaciones encontradas, realizaremos una breve mención de las características más salientes de los coeficientes estimados, así como de los argumentos económicos que podrían sustentar la dirección y el nivel de dichas relaciones; bajo el simple expediente de que, en última instancia, el modelo trata sobre variables económicas y es en esta lógica en la cual se inscriben sus fundamentos.”

¿Qué habré querido decir? Increíble, lo curioso es que me aprobaron…

A la postre –y a propósito-, estaba mirando la cuenta corriente argentina durante los noventa.

De acuerdo con el enfoque intertemporal de la cuenta corriente, (Heymann, D. Sobre la Interpretación de la Cuenta Corriente, Revista Desarrollo Económico, 1994) se pone de manifiesto que como resultado del “comercio internacional intertemporal” la cuenta corriente depende del diferencial entre precios relativos entre nuestro país y el resto de la economía mundial. Siguiendo con la interpretación, si Argentina experimentó un déficit persistente en cuenta corriente es porque el resto del mundo poseía una ventaja comparativa intertemporal en el consumo presente –léase una menor tasa de interés.

A partir de lo cual quise armar una especie de gráfico que mostrase la performance en cuenta corriente y algo así como las tasas de interés –reales- para nuestro país y el resto del mundo. No parece ser una tarea fácil armar series de tasas de interés, tanto por la comparabilidad, simultaneidad temporal y homogeneidad (de la operación financiera) de las series de tasas de interés como por los índices de precios, según los cuales la tasa de interés argentina no sería tan negativa.

Ando medio perdido con esto, conseguí series de tasas de muy corto plazo (serían algo así como el rendimiento efectivo anual de documentos comerciales a 30 días). De no encontrar una proxy mejor, aclararé nuevamente en este práctico algo como lo que puse en el anterior…

Bienvenida toda sugerencia, crítica, etc.

Conoce a tu superhéroe interior

2008-05-22T00:28:00.003-02:00

Siguiendo la sugerencia de la Farolera, hice el siguiente test de personalidad (click sobre la imagen)...

¿Alguien sabe quién diablos es Wesley Crusher? Me niego a leer la biografía de un personaje de ficción, no entiendo nada y no saco mucho de ello... prefiero pagarle a un psicólogo.

Nos pasa a todos: topografía epistemológica

2008-05-19T20:18:00.003-02:00

Dice C. Auguste Dupin:

“La policía de París, tan elogiada por su perspicacia, es astuta, pero nada más. No hay más método en sus diligencias que el que las circunstancias sugieren. Exhiben siempre las medidas tomadas, pero con frecuencia ocurre que son poco apropiadas a los fines propuestos que nos hacen pensar en monsieur Jourdain pidiendo su robe de chambre… pour mieux entendre la musique. A veces no dejan de ser sorprendentes los resultados obtenidos. Pero en su gran parte, se consiguen por mera insistencia y actividad. Cuando resultan ineficaces tales procedimientos, fallan todos sus planes. Vidocq, por ejemplo, era un hombre de excelentes conjeturas y perseverante; pero como su inteligencia carecía de educación, se desviaba con frecuencia por la misma intensidad de sus investigaciones. Disminuía el poder de su visión por mirar el objeto tan de cerca. Era capaz de ver, probablemente, una o dos circunstancias con una poco corriente claridad, pero al hacerlo, perdía necesariamente la visión total del asunto. Esto, puede decirse, es el defecto de ser demasiado profundo. La verdad no siempre está dentro de un pozo. En realidad, yo pienso que el conocimiento más importante es invariablemente superficial. La profundidad se encuentra en los valles donde la buscamos, pero no en las cumbres desde donde la vemos. Las variedades y orígenes de esta especie de error tienen un magnífico ejemplo en la contemplación de los cuerpos celestes. Dirigir a una estrella una rápida ojeada, examinarla oblicuamente, volviendo hacia ella las partes exteriores de la retina (que son más sensibles a las débiles impresiones de la luz que las anteriores), es contemplar la estrella con claridad, obtener la más exacta apreciación de su brillo. Brillo que se oscurece a medida que volvemos nuestra visión de lleno hacia ella. En el último caso, caen en los ojos mayor número de rayos, pero en el primero se obtiene una receptividad mas afinada. Con una extrema profundidad, embrollamos y debilitamos el pensamiento, y aun lo confundimos. Podemos, incluso, lograr que Venus se desvanezca del firmamento si le dirigimos una atención demasiado sostenida, demasiado concentrada o demasiado directa.”

Edgar Allan Poe, Los crímenes de la Rue Morgue, Graham’s Lady’s and Gentlemen’s Magazine, 1841.

Campo y/o industria

2008-05-13T23:29:00.004-02:00

Nos guste o no, el campo ha de ser nuestro sector más dinámico. Ni siquiera ellos estaban en desacuerdo, parece...

“La vida económica del país gira alrededor de una gran rueda maestra que es el comercio exportador. Nosotros estamos en condiciones de crear, al lado de ese mecanismo, unas ruedas menores – la industria nacional – que permitan cierta circulación de la riqueza, cierta actividad económica, la suma de las cuales mantenga el nivel de vida del pueblo a cierta altura.”
(Federico Pinedo, 1940)

“Entre las medidas de emergencia más urgentes he recomendado elevar los precios de la producción agropecuaria, porque es precisamente la que había sufrido más… No habrá desarrollo sólido de la industria si no reposa sobre una agricultura próspera. Pero no me refiero a aquella industrialización traída por industriales fracasados en otras partes del mundo… me refiero a aquel sano proceso de industrialización que ha de basarse en el desarrollo de la industria siderúrgica demorada por más de veinte años… me refiero a la explotación de petróleo, descuidada en forma sorprendente, y al desarrollo de industrias como la petroquímica, que tiene un gran porvenir… […] Creo que esas trabas (y reglamentaciones) que pretenden regular la conducta individual de cada empresario, son trastornadoras para la actividad económica e incompatibles con una clara dirección de los resortes de la economía, de los cuales el Estado no ha de desligarse jamás, porque son la palanca fundamental del desarrollo…”
(Raúl Prebisch, 1955)

¿Qué opinarían si vieran los disparates que se perpetran en la actualidad en nombre de un "modelo de acumulación de matriz diversificada e inclusión social"? Ya sé, no me digan...

Conductores suicidas II

2008-05-11T22:19:00.003-02:00

A colación del posteo anterior, otra metáfora gráfica -esta vez en términos comparativos que amargan- en este artículo del semanario británico por excelencia. La simpática ilustración corre por cuenta de Claudio Muñoz.

Hablando de todo un poco, esta mañana leía el diario. La mitad son propagandas de ofertas de electrodomésticos… después, “aumentan los taxis”, “suba en los colegios”… Para colmo después, desayuno té con un twist de Calvo y Végh (1994b)… un bajón. Digo, el programa de estabilización basado en el tipo de cambio ¡nos está matando! Como si fuera poco, si no es creíble, nos traemos del futuro el consumo de transables porque en algún momento la tasa nominal va a subir y por los precios rígidos de los no transables que quedan por subir (¿?) el TCR está medio fijo a corto (ah, pero todavía tenemos superávit comercial… y muchas reservas en el Central). Me quedo más tranquilo, o no entendí nada (que es lo mismo).

Semana agitada, de mucho estudio y reflexión. A raíz de ello, las encuestas del margen superior derecho.

Conductores suicidas (No es ningún Carlitos)

2008-04-27T02:29:00.004-02:00

Dicen que el reemplazante es fiscalista. Un gran administrador. Dicen…

Ahora bien, ¿sabrá/podrá/lo dejarán sacar el pie del acelerador a tiempo?

(Los autos de rally justamente tienen un copiloto para indicarle al conductor cuándo, cuánto y para dónde doblar, cosa muy complicada debido a las altas velocidades… si el copiloto se equivoca, el bólido se despista en el primer zigzagueo. Pero a Néstor no le gusta nada que le digan qué tiene que hacer. Amante de pisar el coche a fondo, mostró ser un gran corredor de picadas; ya veremos qué pasa cuando agarre alguna curva.)

Redistribución: drama en tres actos

2008-04-21T22:47:00.004-02:00

Si hay algo de lo que debemos enorgullecernos los bonaerenses –qué digo, los platenses… mis disculpas por el grotesco gentilicio- es del estado del actual Teatro Argentino. Ayer tuve la suerte de asistir a la última función de Tosca. No soy un gran connaisseur, pero sí un asiduo concurrente al teatro. Y confieso que salí del coliseo asombrado. El vestuario y la escenografía, espectaculares. Al igual que la soprano, que se lució no menos que el tenor Carlos Duarte, interpretando al pintor Cavaradossi. La verdad, diez puntos. Nada que envidiarle al Colón.

Sí, provisión pública. De servicios. Privados.

Pero acá viene la cosa. Como buen pichón de economista, me detengo en algunos banales y mundanos detalles que a ojo de extraño pasarían desapercibidos. O no. Ya en el estacionamiento del teatro –cinco pesos por cuatro horas de parking techado, una verdadera ganga para estar en pleno centro- observé con atención que la mayoría de los coches presentes eran sedanes importados y últimos modelos. Recién patentados. Interesante proxy del nivel de ingreso de los allí presentes (con un poco de imaginación o haraganería intelectual). Hipótesis que confirmo en el foyer, al ver los elegantes atuendos de las señoras y el ébano de los bastones de los gerontes… y hasta me tomo el atrevimiento de rematar conjeturando los parámetros de una eventual distribución de la edad de los espectadores: a ojímetro, la media estará cerca de unos ¿50? años, con una varianza de unos ¿20?

Culmina el primer acto. Los plateístas se revientan las manos aplaudiendo. La ovación desafía la perfecta acústica de la sala Ginastera. Al instante, en el foyer, las gentes coquetean desenvueltas, copa de Chandon en mano.

Gente grande y con un “buen” nivel de ingresos. Correlacionado con lo anterior, un abundante número de años de educación formal, pienso…

E inmediatamente me viene a la mente el debate sobre la regresividad del gasto público en educación universitaria por ejemplo, sólo que aplicado en este caso a la provisión pública de “óperas” – por caso. Increíble, hay escuelas que no tienen estufas, hospitales que carecen de insumos, tribunales sumergidos en el agua, edificios públicos que se caen a pedazos… y por sólo tres euros consigo mi silla en algún palco del teatro. Chocante.

“Redistribución del ingreso”, que le dicen.

Ahora bien: no creo que la ópera se caracterice por abundancia de externalidades, como los planes de vacunación. Pero la regresividad seguramente debe de estar sólo en el supply side, porque si pensamos en la cantidad de trabajo que demanda el teatro, a saber carpinteros, sastres, peluqueros, electricistas, técnicos, operarios, sonidistas, iluminadores, coreógrafos, músicos, bailarines, tenores y demás artistas, empleados administrativos… toda una gran maquinaria humana al servicio de unos cuantos bons-vivants (y más generalmente de la cultura, el arte, etc.)… se complica un poco hablar entonces de regresividad. Tal vez me esté equivocando. Al menos esa impresión me quedó. Impresionante la obra, increíble que sea un teatro público –¿seguiría siendo un teatro si pasase a manos privadas?

Interesante asignación de recursos. Que siga así.

Nostalgias noventistas

2008-04-18T00:12:00.002-02:00

Qué bárbaro, al menos los desastres los armaba él. No lo veo al de ahora dando conferencias ex-post en Harvard.

Time will tell...

De Milton

2008-04-14T00:34:00.002-02:00

Nature breeds,

perverse, all monstrous, all prodigious things,

abominable, inutterable, and worse

than fables yet have feign'd, or fear conceiv'd,

Gorgons, and Hydras, and Chimeras dire.

Analogías aparte...

2008-04-10T23:28:00.003-02:00

Y sí. Así estamos, Herminio...

Como diría tu amigo Carlos I, estamos bien pero vamos mal…

(Qué raro, hasta ahora venían bien no reconociendo los problemas. Justo vienen a admitir este...)

Redistribución

2008-03-31T17:06:00.004-02:00

Me gustan las citas. Coincido con Churchill cuando afirma que “las citas, cuando quedan esculpidas en nuestra memoria, nos sugieren pensamientos originales; además, despiertan en nosotros el deseo de leer a los autores de los cuales han sido tomadas.”

Así que a la primera, agregaré dos citas más, referidas a un tema de gran trascendencia y actualidad como es la cuestión distributiva. Para todos los gustos (tengo más si quieren):

“El propósito de la política redistributiva o de bienestar debería ser la eliminación, tanto como sea posible, de la necesidad de tal política.”

“Es muy difícil hacer redistribución tocando los flujos y no los stocks.”

Los autores de las citas, como adivinanza.

Molestia: trigger unhappy

2008-03-28T15:37:00.003-02:00

Que decisiones importantes de política económica no pasen por el Congreso y sí dependan de una resolución ministerial me molesta.

Esa visión de mesa chica corporativista de la actividad económica, propia de los regímenes fascistas, me molesta.

Que en aras de la supuesta cruzada por la redistribución del ingreso –abstracta, sin números porque el Gini sigue subiendo (y la Gini también)- un gobierno tenga carta blanca para hacer lo que se le ocurra me molesta.

Que la política sectorial del campo sea la variable de ajuste fiscal del presupuesto nacional me molesta.

Que hayan metido a todos los productores en la misma bolsa sin “afinar el lápiz”, mostrando un desinterés (posiblemente producto del bagaje ideológico) efectivo en la medida y consecuentemente en la performance del sector, me molesta.

Que los gobernantes locales le deban más explicaciones al nivel central que a sus representados me molesta.

Resumiendo, los dobles estándares y la hipocresía del gobierno me molestan.

Que la protesta del “retrotraigan la situación al 10 de marzo” se desvirtúe a “patria sí, colonia no/Videla volvé” me molesta. Seguimos mirando por el retrovisor, y los problemas vienen de frente.

Que la “gobernabilidad” dependa del tono de un discurso, y que tengamos que estar todos pendientes del humor con que se levantó el mandatario de turno para saber si mañana sale el sol me molesta.

Que los que otrora se quejaban de que les robaban boletas, ante el primer trastabillo de un gobierno democrático, se aprovechen de la escena de la manera en que lo hicieron (algo análogo a lo que le pasó De la Rúa) me molesta.

Que la única forma de reclamar que tengamos los ciudadanos sea cortar calles, rutas, puentes y hacer ruido, en suma joder al otro, me molesta.

Jactarse de la política de DDHH mientras la “policía política” hace su prolija labor, asustando y disuadiendo a los que se quieren expresar (aunque sea para golpear la puerta de los cuarteles) me molesta.

La construcción de instituciones sólidas y el "pacto social" fueron pilares importantes de tu rimbombante discurso. Se supone que para eso te votaron (los que te votaron y no recibieron ningún electrodoméstico).

¿Cómo ocurrió, cómo fue que todo esto se politizó así? ¿Cuándo dejamos de discutir sobre las retenciones y empezamos a cuestionar el modelo de país? ¿Qué tan grave es eso, quién dijo que esto sólo se hace cada cuatro años? ¿Realmente tenemos un modelo de país? Por otra parte, ¿se podía evitar esta escalada? ¿Qué lectura política estarán haciendo los funcionarios ahora? ¿Qué van a hacer estos tipos cuando hayan juzgado al último represor? ¿Qué pasaba si D’Elía no estaba en la plaza el martes, y si algunos medios de comunicación seguían pegando duro toda la semana? (¿Cuánto dará el IPC de marzo? ¿Qué va a pasar con las retenciones? ¿A quién le importa?)

Muchas preguntas, y poquísimas respuestas.

Doctrinas desde St. Pocho's Park

2008-03-17T23:07:00.002-02:00

Candor, elegancia, ecuanimidad y elocuencia. Todo eso junto, en la siguiente carta de lectores escrita por el Sr. Miguel Devoto, publicada en la tribuna de doctrina del pasado domingo.

“Señor Director:

He visto con asombro una fotografía publicada en La Nación, referente a la reunión de Parque Norte, en la que se ve al doctor Cafiero mostrar orgullosamente unas tapas con el título «Doctrina peronista». Presumo que dentro de éstas, todas sus hojas deben estar en blanco, para que cada peronista pueda escribir en ellas su propia interpretación de la misma.”

(Sal, a gusto.)

Benévola presunción, compañero Mike. Se puede tener por cierto que dadas las actuales circunstancias institucionales, no todos los peronistas tienen birome en mano. Más aún, resulta difícil creer que puedan darse el lujo de esbozar -en cuanto las posibilidades intelectuales lo permitan- interpretaciones propias. Pero lo curioso es que a pesar de ello, siguen unidos. Y dominados también, por qué no...

One ring to rule them all. Para encontrarlos, atraerlos y atarlos a la oscuridad de las tinieblas.

Misfortune: a graphical exposition

2008-03-12T22:24:00.008-02:00

Ex ante: Quince minutos lúdicos. Descubrimiento y excitación. Recreo de media mañana.

Ex post: fracaso y resignación. Concluyo que el buscaminas no es ajeno a la cadena causal y natural que regula todos los fenómenos en esta vida.

(PD: Día raro. Sucedieron muchas cosas. Se murió Guinzburg, Jorge (no Nora). Ah, también renunció el número dos de cancillería, amenaza el campo con parar por la suba de retenciones, parece que falta combustible. Todo bien con el deceso del periodista, pero parece que los medios no se percataron del resto de las noticias. Quiero decir, no podemos parar el país por una persona. Ni por Guinzburg ni por nadie. A un tipo paranoico como yo, estas cosas le hacen ruido.)

Del convite. Chapucero y telúrico

2008-03-06T20:31:00.006-02:00

Robinson piensa en voz alta. Y en tercera persona. Revisa su agenda para el fin de semana, y tras garabatear algunos números sobre un anotador de todo por dos pesos, evalúa la posibilidad de cocinar un asado para sus amigos más íntimos. En la isla, por supuesto. Luego de pensarlo un número impar de veces, accede a su casilla de correo electrónico y echa discretamente a correr la voz –nada de bromas ni de papa, los precios al consumidor están en promedio un 0,5% más caros que el mes anterior-:

Aprovecho esta ocasión
-ya que nada se me pasa-
y lo hago con desenfado
para invitarlo mi amigo
este sábado a mi casa
a degustar un buen asado.

Pido a los santos del cielo
que acompañen mi deseo.
¡Que no reine la inclemencia!
¡Comensales, no se pianten!
Encarecidamente les ruego
que confirmen asistencia.

Ya para despedirme,
lo hago con gran afecto.
Quedando a disposición,
para realizar las compras
que a este mismo efecto
requiriera la ocasión.

Minutos más tarde, Robinson recibe el primer rendez-vous.

Agradezco yo el invite
del que me hace usted parte,
mas no me crea cobarde
si rechazo aquí el convite.
Si pregunta usted la causa
no soy lerdo en la respuesta,
pues de la carne la ingesta
es uno de mis placeres
(aunque algunos pareceres
me dicen que no es el único
y de las carnes algunos
hagan otros menesteres).

Como le iba diciendo,
sin que piense que son mentas
la asistencia en esta fiesta
me parece ponderable
y rechazar rechazable
aunque yo mesmo no asesta.
Y si sigue uste’ dudando
por negarme a la propuesta
la familia es la respuesta
que uste’ tanto anda buscando
y es que de vez en cuando
hay que tenerlos en cuenta.

A los pagos me estoy yendo
donde me ha criáu mi tata,
pa’ custodiar las vacas
con las que cincha el gobierno.
Mas cuando sea el encuentro
presten mucha atención:
si la carne es a montón
ya no queda mucho cuento.
¡Pa’ darse cuenta al momento
no hace falta ser letráu
que el desabastecimiento
esta casi aseguráu!

Parece que a nuestro petit José Hernández no le daba el cuero para excusarse en prosa. O a lo mejor duda de mi expertise como asador. O ambas. Qué va a ser, cosas que pasan. Por supuesto, el asado es siempre una excusa. Da gusto poder compartir sobremesas de interminables tertulias con gente así. A pesar de que hayan perdido el presentismo.

Los perros y el institucionalismo

2008-03-02T23:23:00.004-02:00

“El perro tiene sus ventajas tanto por su inutilidad como por sus dotes temperamentales particulares. Suele hablarse de él, eminentemente, como el amigo del hombre, y se encomian su inteligencia y su fidelidad. Esto quiere decir que el perro es el sirviente del hombre, y que posee el don del servilismo incuestionado y la rapidez del esclavo en captar el humor del amo. Junto con estos rasgos, que lo hacen adecuado para la relación de status -y que a los fines presentes se han considerado como características útiles- el perro posee otros que le confieren un valor estético más equívoco. Es el más inmundo de los animales domésticos en cuanto a su higiene corporal, y el más perverso en sus costumbres. Esto lo compensa adoptando una actitud servil y aduladora frente a su amo, unida a la disposición de hacer daño y causar molestias a todos los demás. De este modo, el perro nos cae simpático al darnos coba en nuestra propensión de ser mandones, y como es también un artículo costoso, y por lo general no rinde ningún beneficio en materia laboral, se tiene bien ganado su lugar en la consideración del hombre como objeto de prestigio. Al mismo tiempo, está asociado en nuestra imaginación con la caza, que es a la vez un empleo meritorio y una expresión del honorable impulso de rapiña.”

Thorstein Veblen, Teoría de la clase ociosa, New York, The Modern Library, 1934.

(Sí, sigo estudiando. Pero puedo darme algún gustito de vez en cuando.)

Finisterre

2008-02-25T22:43:00.001-02:00

Stars explode into view, sending out light – beacons of familiarity in an otherwise strange void. Great washes of colour, as the suns rays catch debris from long lost, centuries dead, planets. A vast spectacle on a stage of infinite space.

The spinning Earth. Faint hints of green and blue, struggling to be seen through the grey mist that surrounds the slowly dying planet. A world of lost hope and memories for the citizens of London, a city in flight…

All the kids still exist. They’ve come from all the corners of the old city, with a history that reaches back past the medieval castles and the Tudor beer houses. This city that sits like an exclamation mark in the sky. The kids have come to reclaim their past. A past that still holds hope for the future and an affirmation of why they survive. Dressed in the trappings of their rebellion, they stumble on stack heels, winkle pickers and brothel creepers. Combs that drip with decades of past glories. They are one, the names of their former tribes are forgotten. “When we were young”, a sigh, a knowing nod. Each one of these kids knows the feeling of being part of something at the moment when it ruled the world. When the needle hit the groove and the sound crashed into their lives. When the music of ghosts became that of the Gods.

The kids hold hands and wait for the next big thing.

Somewhere in a corner of the city, in a faded rented room, a young boy throws ideas and shapes at the wall. His electric guitar crackles on the end of its lead. A sultry girl, fresh from making faces in the mirror, sits on the edge of his bed. She flicks through a copy of Tarantula, trying to make sense of it all. The boy strikes poses in the centre of the room, trying to find the geometry which will take him onto another plane.

In an instant, the room is transformed in a blinding flash and the couple step out into the light… and the stars explode into view.

(Se puede leer este texto de Mark Perry en el interior del booklet del álbum del grupo británico Saint Etienne “Finisterre” -OST del homónimo film. Las descripciones espaciales son geniales. La crítica no fue buena para el álbum, principalmente porque se les hizo difícil superar su Good Humor, que tiene por ejemplo temas como éste.)

...en Pampa y la vía...

2008-02-22T23:57:00.000-02:00

Adoro el sarcasmo. No, no es una sátira... (a mi también me gustaría vivir en Belgrano y no pagar ABL, though lejos de Mordor y los organizados y pestilentes orcos). Cuentan de Mark Twain que una vez dijo algo así como:

"No ande por ahí diciendo que el mundo le debe su sustento. El mundo no le debe nada. Estaba aquí antes."

Eso sí que es PRO...

On poverty reduction

2008-02-17T19:27:00.000-02:00

“Es un asunto melancólico para quienes pasean por esta gran ciudad o viajan por el campo, ver las calles, los caminos y las puertas de las cabañas atestados de mendigos del sexo femenino, seguidos de tres, cuatro o seis niños, todos en harapos e importunando a cada viajero por una limosna. Esas madres, en vez de hallarse en condiciones de trabajar para ganarse la vida honestamente, se ven obligadas a perder su tiempo en la vagancia, mendigando el sustento de sus desvalidos infantes: quienes, apenas crecen, se hacen ladrones por falta de trabajo, o abandonan su querido país natal para luchar por el Pretendiente en España, o se venden a sí mismos en las Barbados.

“Creo que todos los partidos están de acuerdo en que este número prodigioso de niños en los brazos, sobre las espaldas o a los talones de sus madres, y frecuentemente de sus padres, resulta en el deplorable estado actual del Reino un perjuicio adicional muy grande; y por lo tanto, quienquiera que encontrase un método razonable, económico y fácil para hacer de ellos miembros cabales y útiles del estado, merecería tanto agradecimiento del público como para tener instalada su estatua como protector de la Nación.

[…]

“Propondré ahora por lo tanto humildemente mis propias reflexiones, que espero no se prestarán a la menor objeción. Me ha asegurado un americano muy entendido que conozco en Londres, que un tierno niño sano y bien criado constituye al año de edad el alimento más delicioso, nutritivo y saludable, ya sea estofado, asado, al horno o hervido; y no dudo que servirá igualmente en un fricasé o un ragout. Ofrezco por lo tanto humildemente a la consideración del público… [que dichos niños puedan, al año de edad] …ser ofrecidos en venta a las personas de calidad y fortuna del reino; aconsejando siempre a las madres que los amamanten copiosamente durante el último mes, a fin de ponerlos regordetes y mantecosos para una buena mesa. Un niño llenará dos fuentes en una comida para los amigos; y cuando la familia cene sola, el cuarto delantero o trasero constituirá un plato razonable, y sazonado con un poco de pimienta o de sal después de hervirlo resultará muy bueno hasta el cuarto día, especialmente en invierno.

[…]

“Concedo que este manjar resultará algo costoso, y será por lo tanto muy apropiado para terratenientes, quienes, como ya han devorado a la mayoría de los padres, parecen acreditar los mejores derechos sobre los hijos. […] Quienes sean más ahorrativos (como debo confesar que requieren los tiempos) pueden desollar el cuerpo; con la piel, artificiosamente preparada, se podrán hacer admirables guantes para damas y botas de verano para caballeros elegantes. En nuestra ciudad de Dublín, los mataderos para este propósito pueden establecerse en sus zonas más convenientes, y podemos estar seguros de que carniceros no faltarán; aunque más bien recomiendo comprar los niños vivos y adobarlos mientras aún están tibios del cuchillo, como hacemos para asar los cerdos.”

Fragmento de “Una modesta proposición”, de Jonathan Swift. Dublín, 1729.
(Para leer la sátira completa, hacer clic aquí.)

Ayer pasé por tu casa...

2008-02-13T23:03:00.000-02:00

...y me tiraste con un yunque (eso es un titular).

(La Presidenta le pidió al mandatario extranjero permitir la presencia de veedores argentinos en las elecciones del año próximo en Guinea Ecuatorial. Por su parte, Mbasango salió con diplomacia al cruce de las críticas a su gobierno y refutó informaciones periodísticas, al señalar que su país fue el primero de Africa "en realizar una apertura democrática antes de la Perestroika" y en reconocer "los partidos políticos". )

¿Qué esperaban, una dura réplica? Vamos, será dictador, pero no kirchnerista...

Jotapé

2008-02-12T21:47:00.000-02:00

Crónica nocturna. De cómo perder el tiempo en la pequeña urbe (y no morir de aburrimiento en el intento). Miríada de sabores y sensaciones al caer el crepúsculo.

Sábado, 9.00 PM - Le Navarraise es un excelente anfitrión. En menos de media hora, se las arregló para bosquejar un menú digno de restó. Tras la recepción, cordial y amable como siempre, sirvió prolijamente unos Dry Martini, sin siquiera dejar pasar el detalle de las aceitunas, que de gordas y jugosas casi no entraban en la copa. Para el main course, -y mientras Horvilleur jugaba a ser Chet Baker- un delicioso pollo con champignones, maridado con un suavísimo J. P. Chenet Cabernet Syrah 2006 (ésta es la nota de color: un individuo se acerca a la interminable góndola de vinos de un supermercado; new world wines por doquier… En eso, ve una botella de forma irregular, lo cual capta su atención de inmediato. Lee la etiqueta. Con mayor intriga, gira el vino e inspecciona la contraetiqueta: made in France. Le Navarraise está frente a un contundente caso de completitud de mercados. “Ah, claro… como este salió ñato – piensa -, lo mandaron para estas latitudes, vaya a saber uno si no a mitad de precio” – concluyendo así su hipótesis y la elección del vino. Con lo cual está clarísimo que se espera alguna compensación pecuniaria, o dicho de otra forma, que el vino esté muy bueno).

Después hubo que bancarlo, jactándose de su savoir-faire. Pero tenía razón. Eso hasta que uno de los doctos amigos del Navarraise – de esos que conocen el mundo entero, viven acumulando millas aéreas como deporte y destinan una mesa ratona de sus casas al gathering inerte de souvenirs de aquí y allá – nos contó cómo era la cosa. Parece ser que este jotapé es un vino de mesa (y de aerolínea) galo, y que como marca personal se presenta en esta simpática botellita. De cualquier manera, queda por explicar el llamativo precio al que se adquirió (¿mercados con información incompleta?).

Para el postre, claro está, lo de siempre. Coyuntura rosquera (c’est la costume du la Navarre). Es uno de los pocos momentos en que todo parece estar en su lugar.

Domingo, 3.00 AM - Algunos Martinis después -y ya en la calle- llama mi atención la indolencia e irreverencia de quienes están compelidos a mostrar algo de respeto no por el espacio público, eso ya es mucho pedir, sino por algo más específico como la figura que representa la rústica y terrosa efigie – se nota que no es santo de mi devoción. ¿Habrán leído a Jauretche, estos jotapé kirchneristas? (Dios salve a la Reina…)

Me subo al auto pensando en qué curiosa ley natural rige la elección del galardonado en la provisión pública de monumentos y bustos; esto es, por qué en ese lugar no hay un monumento a Alberdi, Piazzolla, Maradona o Tinelli. Se me ocurre tirar regresiones del valor de las viviendas circundantes, controlando por todo lo demás, a ver en cuánto afecta al precio del housing el busto del susodicho… Tal vez pueda elegirse el prócer de manera tal que se maximice el valor de la propiedad, pero ¿quién sería el mezquino que emprendiera tan mundana tarea?

Resulta curioso admirar cuántos significados puede adquirir una misma palabra. Hasta el episodio de la estatua, jotapé era el Chenet (cariñosamente). Luego, baldazo de agua fría. Y sí, la felicidad es un estado muy efímero, que puede durar lo que una cena.

Rêver

2008-02-10T22:38:00.000-02:00

-¿Y? ¿Sabe qué tengo, doctor?

-Mire, lo que usted tiene es un nivel elevado de peronismo en sangre- responde el galeno, haciendo girar a contraluz un pequeño tubo de ensayo que sostiene con la punta de sus temblorosos y largos dedos. El líquido oscuro en su interior despide un olor acre.

-¡Válgame Dios! Y dígame, doctor… ¿eso es grave?

-No podría decirle… aunque mucho me temo que sea incorregible.

La luz tenue del consultorio resalta algunos mechones de pelo blanco en su cabello, sin duda estos años habían dejado marcas indelebles en su carácter. Ya en el escritorio, garabateó algunas líneas, selló una firma y estuvo un buen rato sin levantar la vista de sus papeles. En sus facciones algo había cambiado. Prefiguro que en aquel momento sopesaba la carga de su deber. Parecía querer decir algo y, sin embargo, se mantuvo estático por largo tiempo.

Luego todo se vuelve confuso. Recostado sobre la metálica y oxidada camilla (todavía recostado) intento abstraerme, aunque fracaso una y otra vez. Me resulta difícil soportar el frío intenso que se apodera de mi pierna izquierda, sin mencionar el desagradable hormigueo de mi brazo. Todavía recostado, llamo al doctor, aunque dudo que pueda escucharme. Debo confesar que sólo llegué a reconocer aquel revólver por el contorno que las sombras dibujaron en la pared. Y por el sonido atronador.

Oscuridad absoluta. Todavía recostado, puedo oír el tintineo del agua cayendo sobre algún techo de chapa. Refrescó. Mi pie desnudo está casi en el suelo. Me tomo mi tiempo para sacar mi brazo de debajo de la almohada y volver a acomodarme en la cama, tratando de imaginar cuál habría sido mi suerte de no ser por aquel trueno.

(Más que realismo mágico, magia realista de poca monta. Basado en una historia real, con el buen gusto y la complicidad del orejano.)

La nueva previsibilidad: el bondi entra a la recta final (o no)

2008-02-08T17:12:00.000-02:00

Dejo la isla por un momento. Coyuntura. Mejor dicho, realidad –espero que no se haga costumbre…

A raíz de la lectura frecuente de algunos comentarios al respecto de la inversión (más precisamente de la falta de…), y de los cuellos de botella que está/estaría enfrentando la economía de nuestro país, me vino rápidamente a la cabeza una conclusión del Coloquio de IDEA, edición 2006. Evento al que asistió el por entonces Ministro de Economía Roberto “la-obra-pública-está-cartelizada” Lavagna, quien luego pasaría integrar una fórmula radical que peleó la presidencia en octubre pasado, y que ahora estaría dispuesto a “refundar” el PJ. Todo un ejemplo de coherencia. Política, claro.

En dicho coloquio, los empresarios concluyeron que…

"La nueva previsibilidad de la economía argentina es un contexto favorable para que las firmas puedan desarrollar su base de negocios y plantearse estrategias de generación de ventajas competitivas dinámicas, que permitan nuevas oportunidades de empleos decentes, una mayor inserción internacional y la incorporación del territorio en los modelos de desarrollo"

Lo que en primer lugar llamó mi atención fue el desafortunado empleo de la expresión “nueva previsibilidad”, puesto que a prima facie los dos vocablos parecen ir en dirección opuesta. Previsibilidad da idea de continuidad, de permanencia en el tiempo (o incluso de atemporalidad, en definitiva se contempla la invariabilidad en la dimensión temporal de un cierto estado de cosas); mientras que lo nuevo obviamente nos da la pauta de cambio. De la lectura del párrafo anterior, parece que se hiciera alusión a esa “nueva previsibilidad” más bien como una mera circunstancia coyuntural y no como a lo que en economía institucional se entiende por previsibilidad. De cualquier manera, lo que se está planteando es el surgimiento de un escenario favorable para la inversión.

Desde el punto de vista institucional, las políticas públicas son el resultado de numerosos intercambios intertemporales entre diversos agentes. Las instituciones políticas son el marco sobre el cual esas transacciones se llevan a cabo, y por ende condicionan la calidad de los resultados que se obtienen de dichas transacciones. En definitiva, dadas las “reglas del juego”, los agentes deciden cuánto consumir, ahorrar, invertir, trabajar, etc.

La economía institucional reconoce que existen ciertas fricciones propias de la interacción entre los agentes, que se denominan costos de transacción (tienen que ver con los costos de firmar contratos, con identificar contingencias, observar la realización de lo pactado y hacerlo cumplir -enforcement-). Tal como afirma Williamson, el propósito de toda organización es la minimización de esos costos de transacción. De lo anterior se desprende que el propósito del diseño institucional debe ser reducir dichas fricciones lo más posible.

En este esquema, se advierte que la inversión es una decisión bien intertemporal, ello implica cálculo de beneficios y costos de un determinado curso de acción a lo largo de un período de tiempo determinado; asimismo se observa la existencia de varias “fricciones”. Las expectativas sobre el futuro conforman así la piedra fundamental sobre la que se cimienta toda decisión de este tipo. Las decisiones de inversión deben tener en cuenta tanto la productividad de las actividades realizadas como las reglas del juego en las que éstas se enmarcan, aún cuando se enfrente incertidumbre. En este contexto, el Estado juega un papel fundamental en la determinación de los incentivos de los agentes.

Si hacemos vista gorda de los principales indicadores económicos (nivel de actividad, consumo, precios de los commodities), podemos concluir que existe una buena perspectiva para la economía argentina en materia de crecimiento, dando lugar a cierto optimismo, credit crunch mediante. Pero en efecto, tal como se advirtió en el primer párrafo, los augurios que indican una “nueva previsibilidad en la economía argentina”, cuando menos, pecan de ingenuos. Coyunturalmente, se observa una leve desaceleración del consumo privado (motor del modelo actual), un empeoramiento de la balanza comercial y a la vez un atisbo de deterioro de las cuentas fiscales, que por cierto siguen (¡!) siendo superavitarias. De manera que existen ciertos nubarrones que complican el escenario futuro de los próximos años, sin tener en cuenta la posibilidad de una recesión de Estados Unidos. Pero no sólo esto, además debe tenerse en cuenta que la coyuntura no lo es todo cuando hablamos de decisiones intertemporales. Pesan mucho, además, las reglas del juego. Los agentes evalúan qué reglas formales existen, cuáles de ellas se aplican y cuáles no (o cuáles son aplicables o exigibles y cuáles no), qué tan probable es que en el futuro esa regla sea modificada por otra, qué tan creíbles son las autoridades de aplicación, etc. Y lo que se observa es una gran inestabilidad institucional, provocada tal vez por el énfasis en el desarrollo de políticas ad-hoc que se concentran en resolver problemas de corto plazo, y para ello se modifican permanentemente esas “reglas de juego”. Por ejemplo, cuando hablamos de “reglas de juego” estamos pensando en: controles de precios, pautas de evolución salarial, evolución de la presión impositiva, marco regulatorio sobre el cual se ejerce la inversión pública, seguridad jurídica, división de poderes, manejo de la información pública de las estadísticas oficiales, entre otras. Este tipo de acciones destruyen las bases mismas de la inversión al generar incertidumbre sobre el retorno de los activos productivos, quedando los inversores sujetos a cierta forma de oportunismo contractual (algún capital está hundido en estos términos).

A riesgo de caer en una charla de café, se introducen dos ejemplos del deterioro institucional. El primero tiene que ver con la situación vivida no hace mucho tiempo en el sector de la producción de lácteos. Las “reglas del juego” determinan la rentabilidad del sector, control de precios mediante. Los productores, ni lerdos ni perezosos, en la medida de lo posible empezarán a reasignar sus factores productivos hacia otros usos alternativos más rentables que la producción de leche (por caso, soja… tengo entendido que hay soja plantada hasta en las rotondas de la ruta que une la capital con Rosario). Esto a la larga provocará una disminución en la oferta de leche, provocando probablemente aumentos de precios futuros de la leche (en respuesta al no aumento presente). En suma, los mercados son un arreglo institucional muy importante, pues brindan las señales de precios necesarias (aunque no suficientes -¿desde cuándo la Economía dejó de ser una rama de la Teología?-) para que los agentes económicos tomen decisiones de consumo e inversión eficientemente. Mediante reglas ad-hoc, se ha alterado el funcionamiento de los mismos. Ello repercute no sólo en la performance económica que se ve distorsionada, sino en la calidad institucional y por ende en los resultados de política.

El segundo ejemplo tiene que ver con la moneda. En abril de 2007 se presentó un proyecto de reforma –con posterior aprobación- de las “reglas del juego”: una modificación de la Carta Orgánica el BCRA, estatuto que tiene como fin delimitar los objetivos y la competencia de la autoridad monetaria. La Carta establece que “es misión primaria y fundamental del BCRA preservar el valor de la moneda”. Pero ello no parece suficiente. Un agenda-setter oficialista cree conveniente que a este texto se le agregue: “…de un modo consistente con las políticas orientadas a sostener un nivel alto de actividad y asegurar el máximo empleo…”. En una entrevista, la flamante Presidenta del BNA sostuvo su postura:

“-¿Más allá de los objetivos explicitados en el proyecto, qué la llevo a plantearlo?

- Mire, me gustaría que el debate que pido sirva, por ejemplo, para desterrar la idea que algunos tienen de que la política cambiaria que se aplica es transitoria y que, por imperio de las circunstancias, más tarde o más temprano tendremos que dejar la idea de mantener un tipo de cambio competitivo. Por eso la idea es plasmar en la ley que el objetivo de la recuperación de la política cambiaria como una herramienta más no se agota por un simple transcurrir.”

La conclusión es bastante obvia. Es sabido que la inestabilidad institucional introduce dificultades en la planificación económica de los agentes y consecuentemente acorta el horizonte de planeamiento. Ello, irremediablemente, resiente las decisiones de inversión. Tal como se mencionó anteriormente, el Gobierno entre otras muchas actividades interviene mercados y fija impuestos que distorsionan la asignación eficiente de recursos. Este esquema desalienta la inversión, retroalimentando positivamente la necesidad de posteriores intervenciones. El crecimiento de la capacidad instalada depende de la inversión, y si ésta no aparece, habrá cuellos de botella que se reflejarán en aumentos de precios, provocando a la larga o a la corta una crisis.

Nada que sea propio de la coyuntura puede modificar los determinantes genuinos de la inversión, de manera tal de que podamos superar las dificultades que amenazan hoy a la economía argentina. Utilizando una analogía que le escuché decir a un amigo, la economía en estas circunstancias viene a ser como el autobús de la película “Máxima velocidad”. El bondi está pisado a fondo, y no puede frenar porque en su interior tiene una bomba. Tenemos que decidir, si queremos saltar del bondi ahora (y nos esguinzamos un tobillo con probabilidad uno), o si en un acto de temeridad –por qué no de valentía también- permanecemos dentro del vehículo infame hasta darnos contra la pared de una vez por todas (fenómeno que ocurre una vez cada diez años en promedio, para el caso argentino). Frivolidad de trade-off… que se expresa tanto en términos económicos como políticos. Lo trágico es que los “pagos” de cada curso de acción, en estas dos dimensiones, están en franca contraposición. Que es lo esencial del dilema.

"Hubo una vez...

2008-02-05T23:05:00.000-02:00

…un hombre que leyó La riqueza de las naciones; no un resumen, ni un volumen de pasajes selectos, sino la propia Riqueza de las naciones. Empezó por la introducción, leyó el famoso primer capítulo sobre la división del trabajo, los capítulos sobre el origen y el uso del dinero, los precios de los bienes, los salarios de los trabajadores, los beneficios de los accionistas, la renta de la tierra y todas las otras secciones económicas del primer libro bien conocidas, sin omitir la extensa digresión sobre la fluctuación del valor de la plata durante los últimos cuatro siglos, y los cuadros estadísticos al final. Habiendo completado el primer libro, siguió con el segundo, sin que lo asustara el hecho de que supuestamente contiene una teoría errada del capital y una distinción insostenible entre el trabajo productivo y el trabajo improductivo. En el Libro III encontró un relato del desarrollo económico de Europa desde la caída del Imperio romano, con digresiones sobre las diversas fases de la vida y la civilización medievales. En el cuarto libro leyó extensos análisis y críticas de las políticas comerciales y coloniales de las naciones europeas, y toda una batería de argumentos en favor del libre comercio. Por último, atacó el extenso libro final sobre la recaudación del soberano. Aquí encontró algunos asuntos aún más variados e inesperados: una descripción de los diferentes métodos de defensa y de administración de la justicia en las sociedades primitivas, y del origen y el crecimiento de los ejércitos permanentes en Europa; una historia de la educación en la Edad Media y una crítica de las universidades del siglo dieciocho; una historia del poder temporal de la Iglesia, del crecimiento de la deuda pública en las naciones modernas, del modo de elección de los obispos en la Iglesia antigua; algunas reflexiones sobre las desventajas de la división del trabajo, y –el propósito principal del libro- un examen de los principios de la tributaciones y de los sistemas de la recaudación pública. El tiempo es demasiado breve para enumerar todo lo que se encontró aquí, antes de que llegara a los párrafos finales, escritos durante los primeros episodios de la Revolución estadounidense, acerca de la obligación de las colonias de contribuir a los gastos de la madre patria.

Ahora bien, es posible que yo haya exagerado un poco. Es probable que nunca haya existido tal hombre.”

En Blaug (1978): Teoría Económica en Retrospección; Fondo de Cultura Económica, México.

Foto: Duggan

La Réjouissance

2008-02-04T00:23:00.000-02:00

Para disfrutar.

El Black Power evita un lunes negro

2008-01-29T21:11:00.000-02:00

Ni siquiera durante mis cortísimas vacaciones puedo resistir el impulso de leer. Leer una novela, cuentos, los carteles publicitarios, etcétera. Me cuesta horrores.

Por eso, y como producto de una natural inercia rutinaria, el pasado domingo tuve la fortuna de comprar La Nación, que como es costumbre viene con un montón de suplementos y complementos –algunos de ellos bien útiles para el Robinson moderno, como los sobrecitos de shampoo y crema de enjuage de muestra que nos regalaba una cosmética jailaif francesa, enmarcados en pomposo aviso de página entera.

Luego de hacer vista gorda de la tapa, me puse los anteojos y me metí de lleno en la sección económica (ni siquiera en vacaciones uno dispone de tiempo tal como para leer la totalidad del diario), y me encontré con este graciosísimo –o infortunado- pasaje de una nota llamada “La volatilidad dominó la semana”, que no hace otra cosa que describir sucintamente la semana financiera internacional.

Y cito:

“La semana no pudo haber empezado peor. El pánico dominó a los mercados, y las noticias financieras fueron protagonistas absolutas de las tapas de los principales diarios del mundo, algo que no suele suceder a menos que las noticias sean demasiado buenas o demasiado malas. […]

“Curiosamente, si bien el centro de la crisis está en EE.UU., Wall Street no participó del lunes negro debido a que estuvo cerrado por el feriado de Martin Luther King.”

Y sí, es aun más curioso que irónico…Y yo que había dejado la página de los chistes para el final…

Dolinesca: De la vida al aire libre. Muth y Mills van de camping.

2008-01-17T20:53:00.000-02:00

Con motivo de preparación del espíritu para la travesía que me espera durante las siguientes semanas, no he encontrado mejor idea que escribir las siguientes líneas, con el mero propósito de brindar - a quien las pueda necesitar - algunas nociones básicas acerca del arte de acampar. Y en caso de no necesitarlas, puede uno imaginarse el desventurado periplo a costo cero (el texto es lo suficientemente corto como para omitir el valor del tiempo perdido leyendo esto).

Cuando hago alusión a “preparación del espíritu” me refiero al reconocimiento de la resignación de ciertas comodidades y lujos urbanos que se pierden al adentrarse en la agreste y rústica vida al aire libre. Se pierden cosas tan triviales (¿serán triviales porque están a nuestro alcance?) como el té de las cinco, los periódicos de la mañana, el contrapunto de bocinas y ruidosos caños de escape, etcétera. Pero me han dicho que estas cosas se intercambian por paz y tranquilidad… “desconectarse del entorno”, me dicen los que me persuadieron a hacer este viaje – no hay nada como una buena vista, cabalgar un rato, tirar una caña… estar tranquilo.

(Donde vamos no hay wi-fi, ni servicio de telefonía, ni siquiera sé si hay electricidad. Pero no me importa. No hay mal que dure más de un mes.)

Una sensación de incertidumbre suele recorrernos el cuerpo cuando depositamos nuestros bártulos – carpas e ilusiones incluidas – en la entrada de un camping. Frente a nuestros ojos se abre un universo paralelo que tiene sus códigos, sus costumbres, su idiosincrasia. Allí deberemos insertarnos para pasar los días que aspiramos se conviertan en los más placenteros del año. Pero para que los deseos se fundan con la realidad será imprescindible tomar algunos recaudos. Seguramente no tantos como la imaginación popular suele pergeñar, pero sí los suficientes como para no tentar a los sobresaltos que puedan aparecer. Veamos.

El primer y obvio interrogante es dónde ubicar la carpa. Una mirada general al predio nos permitirá comprobar ciertas costumbres que se repiten en cualquier camping. Por ejemplo, la superpoblación de carpas alrededor de las amenidades del lugar (básicamente, sanitarios y proveeduría). El razonamiento es simple: mayor comodidad. Sin embargo, a la hora de poner en la balanza esa ventaja y contrapesarla con la tranquilidad, seguramente convendrá inclinarse por ésta última. Si no se desea caminar muchos metros hacia esos sitios de frecuentación obligatoria, optar por un punto intermedio. Aunque la experiencia dice que la tranquilidad de un sector alejado suele no tener precio en el balance final.

Ya elegida la zona donde armar la carpa, el segundo paso es determinar el punto preciso. Y en este tema juegan unos cuantos factores todos fáciles de manejar.

El primer paso es descartar las franjas bajas del terreno que saltan a primera vista: hacia allí correrá el agua de lluvia y no será sencillo que la humedad escape fácilmente. La próxima tentación es fijar nuestra residencia en sectores no ocupados por muchas carpas. En este caso vale cerciorarse de por qué no han sido elegidos esos sitios por otros acampantes. La sombra de los árboles es otro de los bienes codiciables. Pero hay sombras y sombras. Conviene elegir aquellos árboles de mediana altura, con abundante copa, y no aquellos de elevadas dimensiones (como eucaliptos), bajo los cuales el riesgo está latente: la caída de sus gruesas ramas puede derivar en serios inconvenientes – gravedad mediante.

Y algo más sobre la sombra: según el clima del lugar, conviene que el sol pegue de pleno en la carpa durante determinado momento del día. Así, en las zonas más frías, es preferible que Febo caliente por la tarde. Y también habrá que pensar en situaciones más cotidianas: los amantes de la siesta deben asegurarse de que el sol no sea impiadoso en tan sagradas horas.

Por último, habrá que resolver la orientación de la carpa. También con relación a este tema hay mucho folklore en danza: lo aconsejable es preguntar de dónde predominan los vientos, en particular los que llegan acompañados de lluvias. Adicionalmente, puede recurrirse al sentido común, observar hacia qué lugar apuntan las carpas ya instaladas, pues la experiencia se va transmitiendo entre los acampantes.

Ahora sí, ya estamos instalados y con las precauciones mayores debidamente tomadas. Sólo resta cruzar los dedos para que el clima acompañe. Y que las vacaciones al aire libre coincidan con nuestros mejores deseos.

Improvisaciones gastronómicas: pan con pan no es comida de zonzo si se le pone algo rico y nutritivo en medio. Para una muestra, un clásico catalán, el “pa amb tomaquet”, que con motivo de los Juegos Olímpicos se vio en uno de los tantos flashes de Barcelona que mostró la TV.

Ingredientes por porción:

2 rebanadas de pan casero, tomate maduro, 1 diente de ajo, 1 cucharada de aceite de oliva, 1 lonja de jamón crudo/jabalí o ciervo ahumado, sal a gusto.

Frote un lado de las rebanadas de pan con el ajo y el tomate partido. Rocíelo con aceite, espolvoréelo con un poco de sal, y si desea, pimienta.
Al armar el sándwich con el jamón o ahumado, las partes untadas con tomate deben quedar hacia adentro.

La buena pesca: acampando junto al mar, lago o río es probable conseguir algún pescado de grandes dimensiones (en relación a los comensales) que termine a la parrilla sin demasiado trámite. Una opción diferente se logra a partir de una envoltura de aluminio que ayuda a conservar la salsa y jugos que de otra forma se perderían. Las brasitas sobre la asadera hacen que el calor se distribuya de manera semejante al de un horno, y por esa razón deberá procurarse que no resulte excesivo.

A tener en cuenta, amigo averso:

Observe siempre por dónde camina y en dónde se encuentra.
Tenga en cuenta la presencia de huellas de personas, animales o vehículos si está en un lugar aislado.
Aprenda a reconocer los sonidos ambientales y a distinguir cambios bruscos en ellos.
Preste atención al sonido de voces humanas. Si algo se vuelve sospechoso, prepárese para ocultarse o cambiar rápidamente de rumbo.
No desobedezca los carteles indicadores de “propiedad privada” o “no pasar”.
Si nota la presencia de personas que no tienen aspecto de turistas o de acampantes, esté preparado para dejar el lugar o evitar un acercamiento no deseado.
Si descubre algún tipo de trampa para cazar animales, tenga cuidado cuando realice sus desplazamientos. En todo caso, retome por donde venía.
Si escucha ladridos de perros, prevéngase para no ser sorprendido por un encuentro que podría ser peligroso, o al menos, desagradable.

Del derrame. (económico y de los otros)

2008-01-13T00:34:00.000-02:00

Esta tarde, mientras devoraba el delicioso -aunque fibroso- Economic Theory in retrospect de Blaug, me topé con una picante intervención de Lord Johnson, cuya acidez supe contrarrestar con bastante música acuática de Haendel y una buena tetera de Jasmine tea (A+ en maridaje).

Resulta que en una de las tantas epístolas del Doctor Johnson a Boswell, el primero sostiene algo como que "...no puede gastar usted dinero en lujos sin hacer un bien a los pobres. Hace usted más bien gastando el dinero en lujos que regalándolo; porque al gastarlo hace usted que los pobres trabajen, mientras que regalándolo los mantiene ociosos."

(¿Precursores de Keynes? ¡Mamita querida!)

Pues bien, habiendo leído eso me dieron ganas de saber un poco más de este sujeto. Recomiendo leer su biografía...

Parece que el tipo escribió un diccionario (A DICTIONARY OF THE ENGLISH LANGUAGE), que entre otras cosas incluía definiciones (no prosaicas, de Swift) como las que transcribo a continuación:

to fart. To break wind behind.

As when we gun discharge,

Although the bore be ne're so large,

Before the flame from muzzle burst,

Just at the breech it flashes first;

So from my lord his passion broke,

He farted first, and then he spoke - Swift

opulence. Wealth; riches; affluence

There in full opulence a banker dwelt

Who all the joys and pangs of riches felt;

His sideboard glitter'd with imagin'd plate,

And his pround fancy held a vast estate - Swift

Sin desperdicios.

Zapatos de goma...

2008-01-13T00:15:00.001-02:00

… y filosofía barata. Bien berreta.

Mientras preparaba la foto del poco agraciado zapato, asesiné a Gregor Samsa (o algún pariente cercano, la verdad es que se me hacen todos iguales…). El crujido que hizo fue casi tan asqueroso como los movimientos que precedieron a su muerte, un eterno descanso que parece quedarle demasiado grande al pobre bicho. Como no me gusta el morbo, procedí rápidamente a limpiar la escena del crimen.

Esta especie de sincericidio tiene sus orígenes en aquellas conversaciones de verano entre los de siempre. No tan mundano, pero sí metafísico, es el dilema al que se enfrenta un homo economicus que, aunque tangencialmente, se pregunta lo que cualquier hijo de buen vecino: ¿de dónde venimos, hacia dónde vamos? Y está bien que así sea, después de todo en el fondo, sigue siendo un ser humano.

(A medida que escribo me doy cuenta de que es un tema que no domino. Los titubeos y la impericia me hacen revisar cada caracter que pongo.)

Ahí va. El planteo es el siguiente. Desde que el hombre es hombre que sintió dentro suyo el deseo de comprender, de conocer, de entender y finalmente de explicar. Este es mi punto de partida. Quiero decir, si no se me ocurre ninguna mejor explicación de por qué llueve, es lícito concluir que existe algo que está más allá de mi alcance que hace que eso ocurra. Este enfoque, si bien es conformista (es una manera bastante elegante de reconocer la ignorancia, basta imaginarse cuantos dioses uno quiera para poder dormir tranquilo) es infalible y todavía sigue vigente. Para que este sistema de aprehensión del cosmos sea útil, hay que creérselo. Si no, no sirve. Y acá está el chiste. Resulta que es binario. Para el caso de la religión católica, todo se resume a tener fe. A creer.

La otra forma de acercarse a nuestro medio/realidad/entorno/(…) es el camino de la razón (a esta altura ya se deben haber dado cuenta de hacia dónde apunto, por ende también saben que mi prosa deja bastante que desear). Ejemplo: la ley de la gravedad. No importa si la fórmula que describe el movimiento de los cuerpos es fácil o difícil, lo importante es que se puede saber por qué ocurre. Es algo que se puede internalizar mediante argumentos lógicos finitos y aprehensibles. Y no es algo que nos haga mejores o peores. Cada uno hace lo que puede. Los perversos inquisidores quemaron a Copérnico y vaya a saber uno a cuánta gente más. Para no ser menos, Oppenheimer también hizo su pequeño gran aporte. De manera que la cuestión es a prueba de maniqueísmos absurdos.

Así, estamos en presencia de dos procesos cognitivos distintos, cada uno con sus peculiaridades. Uno más antiguo y primitivo, que resumiré en la palabra “fe” y otro más moderno y sofisticado, que llamaré “razón”.

Tengo dos diccionarios en mi casa. Uno es de la lengua española. Y el otro, que es el que más me gusta, es el Longman que obviamente es de la lengua inglesa. Y mientras reflexionaba esto, y como es costumbre entre la gente que aparenta llegar al fondo de la cuestión, transcribiré lo que dicen ellos que es creer:

creer tr. Tener por cierto. 2. Tener fe. 3. Pensar, juzgar. 4. Tener por verosímil.

be·lieve 1. to be sure that something is true or that someone is telling the truth. 2. believe it or not/would you believe it!/(…) 3. to think that something is completely true, although you are not
completely sure 4. to have a strong religious faith. 5. believe-in: to be sure that someone exists.

Para mí el concepto “creer” comprende algo que es esencial: la incertidumbre propia del sujeto. Es un verbo que denota falta de certeza. Tiene sentido pensar así: hay dudas en quien cree, mas no las hay en quien no lo hace, aunque las habría en quien cree que no…

La mejor definición para mi gusto, es entonces “pensar que algo es cierto, sin tener la certeza de que así sea”. Por el motivo que fuere. Pero de lo anterior, sacamos en claro que no se puede creer sin pensar. Paradójico, porque si uno abusa del pensamiento, se corre el riesgo de no creer. Tengo la hipótesis de que el hombre científico, aferrado a la racionalidad extrema, está imposibilitado de creer. El solo hecho de que crea (en) algo, automáticamente lo descarta como “hombre de ciencias”. No es racional creer. No puede serlo nunca. No tiene ningún sentido “creer en la ley de la gravedad”. Es impertinente e irrelevante, si uno suelta una manzana la misma no saldrá volando. Por más enojados que estemos con Newton, esto no es la Matrix.

Concentrémonos en la siguiente pregunta:

¿Cree usted en Dios?/Do you believe in God?

Reformulemos la pregunta, para darle un carácter más genérico:

¿Cree usted en______?/Do you believe in _____?

Lo hago así porque deseo concentrarme en el verbo más que en el sujeto. No importa si es Dios, los OVNIs, el vecino, etc. El problema está en la acción. Ya que tengo los diccionarios abiertos, noto una cosa que me llama la atención. En español usamos el verbo “creer” cuando en realidad sería más apropiado usar el verbo “pensar”. Por ejemplo, “¿Todavía Juan vive con sus padres?” “Creo que sí”. Una buena traducción al inglés, natural por cierto, sería “Is John still living with his parents?” “Yes, I think so”. Como lección saco que, cada vez que diga o escriba “creo”, sabré que seguramente es por abuso del lenguaje. Como cuando un ateo dice “si Dios quiere”, un borracho dice “ni en pedo”… Es non-sense.

Interesante, ¿no?

La veintena perdida

2007-12-23T21:25:00.000-02:00

Cito:

“En los últimos tiempos es muy usual escuchar entre los argentinos opiniones, comentarios, y explicaciones de toda clase de desventuras en cuanto a la situación económica y social del país y en cuanto a las expectativas de algún futuro promisorio. El Producto Bruto Interno está estancado desde 1973. […]

“Tampoco existe ninguna indulgencia para el sector externo, especialmente, cuando las culpas pueden ser ajenas. En este caso, se sostiene que los esfuerzos de los exportadores se ven frustrados por las perversas políticas de subsidios a la producción en los países que de otra manera serían importantes demandantes de nuestros productos. No obstante, las autoridades creen que parte del problema resulta de una actitud poco emprendedora de los empresarios que prefieren las condiciones más fáciles y más ventajosas que ofrecen los mercados internos. Por su parte, los productores de sustitutos de importaciones temen que la política arancelaria no le reconozca los importantes esfuerzos que están realizando para rescatar una porción importante de la industria nacional de la devastadora política de cambios y arancelaria de fines de los años setenta. Frente a tanta adversidad los acreedores financieros internacionales no cejan en su empeño por cobrar la deuda externa.

“El gobierno tampoco escapa a este clima de desesperanza y reproches […]. Se insiste en que los argentinos son naturalmente evasores y que diversos sectores son especialmente favorecidos por regimenes de subsidios y promociones. Adicionalmente se argumenta que la deficiente provisión de los servicios que monopoliza el Estado resulta de que la Administración Central o las empresas públicas no cuentan con recursos suficientes para emprender las inversiones necesarias, o aún para atender los gastos operativos requeridos para una atención mas adecuada de su clientela. Las autoridades también le reprochan a los sectores privados su responsabilidad por la cual la inflación se explica, en gran parte, por cierta ‘puja distributiva’ en la que cada sector intenta mejorar su posición relativa de una manera insaciable y poco solidaria.”

En Adrián Guissarri, La Cuestión Económica: ¿necesita de una concertación? Trabajo preparado para el “Seminario de evaluación político-electoral”, Villa Carlos Paz, 1987. (¡!)

Bien podría ser una carta de lectores publicada en algún diario porteño de renombre el pasado domingo (renombre es sinónimo de tirada nacional, ustedes saben), por caso. Hace veinte años que venimos hablando de lo mismo -debe hacer calor en Villa Carlos Paz, ¿no? Por cuanto no debemos desesperar si no tenemos mucha idea de lo que está pasando a nuestro alrededor, es muy probable que tengamos otros veinte años por delante para hacer el catch-up…

De la ópera. Cavilaciones de un aspirante a Espectador

2007-11-27T12:14:00.000-02:00

Esta semana, en uno de mis rutinarios devaneos en la blogósfera, naufragué bajo circunstancias ya olvidadas en un sitio muy particular, del cual no puedo apartar mi atención por tiempo razonable.

El culpable de mi actual desvelo –tanto físico como intelectual, tengo pilas de apuntes y papers que leer pero que seguramente sabrán esperar- se llama "El Espectador". Consiste en traducciones al español de una publicación inglesa del siglo XVIII llamada The Spectator. Como reza su introducción, fue editada diariamente, entre el 1º de marzo de 1711 y el 6 de diciembre de 1712 por Joseph Addison y Richard Steele, dos ingleses elegantes (valga la redundancia). Era una hoja tamaño oficio, impresa de ambos lados, con un texto a dos columnas. Para describir su contenido es preciso emplear el vocablo “miscelánea”. En la hoja cabía prácticamente de todo, desde un análisis de las brujas de Shakespeare hasta una alegoría sobre el crédito público, pasando por, según recuerda Bioy Casares, “la locura de las mujeres que se casan por dinero o que prefieren los placeres sociales a los deberes hogareños, la decadencia de la oratoria sagrada, la estupidez de los maridos que tiranizan a sus mujeres y de los padres que tiranizan a sus hijos, los deleites de la vida del campo, los peligros que acechan a las niñas que usan prendas vistosas o en la lectura de novelas, la tontería de los duelos, el abuso del título esquire, las molestias ocasionadas por los estafadores, la incertidumbre de los juegos de azar, etcétera.” (Prólogo a Ensayistas ingleses.)

No creo estar demasiado errado si digo que The Spectator fue el primer “blog” de la historia (cuando menos, sería un dignísimo comienzo). Salvando las distancias cronológicas y los estados de la naturaleza, no era más que una columna diaria de opinión, en la cual los editores se comunicaban diariamente con su público.

Como muestra de la calidad de la publicación (asimismo de las excelentes traducciones), adjunto un fragmento del ejemplar del miércoles 21 de marzo de 1711, que particularmente me llamó la atención, y su lectura fue como un auténtico déja vu, por el motivo que paso a explicar a continuación.

Cavilaciones. El viernes pasado tuve la suerte de asistir al estreno en La Plata del Barbero de Sevilla, de Gioacchino Rossini. Poco que sea de importancia puedo decir acerca de la performance, fundamentalmente porque no soy un connaisseur del tema (soberbia actuación de Fígaro, que se llevó una de las mayores ovaciones). Para colmo, no sé italiano - pero sí sé que como lengua de raíz latina, guarda un parecido con el español. Lo cierto es que durante el transcurso de la obra, sentí que el subtitulado no coincidía con algunos fragmentos que recitaban los artistas en el plateau. A colación de esto último, entre otras cosas, viene la cita.

Finalizando este conato de prólogo, diré que para la sobremesa –a falta de canelones a la Rossini, que tan bien harían a la causa, sorrentinos caprese y un malbec excedido de temperatura, una lástima- quedó la discusión sobre la (in)asistencia de la parcialidad juvenil a este tipo de divertimentos. Si bien la elasticidad de la demanda nos favorece (discriminación de precios de tercer grado), recuerdo que esbocé una explicación rápida, en realidad una excusa que era más o menos así: los jóvenes no nos sentimos a gusto con la ópera porque no podemos concebir las emociones como un estado prolongado, mas bien nos parecen efímeras (bien spot) por naturaleza. Todo lo contrario a lo que se ve en escena: las desgracias no son desgracias si quien las padece no se recita un aria entera. Una de mis contertulias me dio a entender que posiblemente esto tuviese que ver con las condiciones, circunstancias y tiempos bajo los cuales vive mi generación. Fast-food, Wi-fi, U-Haul, y lo que todos conocemos. Atención, no intento despertar falsas nostalgias ni apelar a cuestiones normativas. De ahora en más adoptaré un comportamiento expectante.

Es por ello que rescato el valor de espacios como The Spectator. Espacios donde se propicie la interacción entre una fraternidad de Espectadores que “viven en el mundo sin tener nada que ver con él; y ya sea por la opulencia de sus riquezas, o la pereza de sus temperamentos, no tienen otro trato con la humanidad que el de observarla. Esta clase de hombres incluye a todos los comerciantes contemplativos, médicos facultativos, miembros de la sociedad real, templarios que no sean proclives a la discusión, y estadistas que se encuentren sin trabajo. En suma, todo aquel que considere al mundo un teatro, y desee formarse un sano juicio sobre aquellos que actúan sobre él.” Celebro esta clase de iniciativas. Acá va lo prometido.

"Miércoles, 21 de marzo de 1711

"Escribo este Papel con el Propósito de legarle a la Posteridad una Descripción fidedigna de la Ópera italiana y del gradual Avance que ha tenido en la Escena inglesa: porque indudablemente nuestros Tataranietos desearán conocer la extraña Razón por la cual sus Tatarabuelos solían sentarse todos juntos, formando una Audiencia de Extranjeros en su propio País, para escuchar largas Obras en una Lengua que no comprendían.

"Arsinoe fue la primera Ópera que nos dejó probar el Sabor de la Música italiana. Su gran Éxito ocasionó Intentos de hacer Piezas al Estilo italiano, las cuales debían procurar un Entretenimiento más natural y razonable que el de las sofisticadas Trivialidades de esa Nación. Esto alarmó a los Poetastros y Violinistas de la ciudad, acostumbrados a traficar un tipo de Mercadería más tosca; y por eso establecieron una Regla fija, que se obedece sin cambios hasta el día de hoy: No se le puede poner Música a Nada que no sea un Disparate.

"No acababa de establecerse la Máxima e inmediatamente nos pusimos a traducir Óperas; y como no había gran Peligro de dañar la Sensatez de esas Piezas extraordinarias, nuestros autores empleaban Términos por completo extraños al Significado de los Pasajes que aparentaban traducir; su principal Preocupación era que las Cantidades del Verso inglés correspondieran con las del italiano, de modo que ambos pudieran ajustarse a una misma Melodía. Así, el Aria famosa de Camilla,

Barbara si t'intendo &c.
(Mujer bárbara, sí, sé lo que pretendes,)

que expresa el Resentimiento de un Amante enfurecido, fue volcada en esa Queja inglesa:

Frail are a Lover's Hopes &c.
(Frágiles ilusiones del amante etc.)

"Y fue muy placentero ver cómo las Personas más refinadas de la Nación británica agonizaban y languidecían por esas Notas llenas de Cólera e Indignación. También pasaba con Frecuencia que, estando bien traducido el Significado, la necesaria Transposición de Palabras, las cuales eran volcadas de una Frase en una Lengua a otra en Lengua extranjera, hacían que la Música que resultaba muy natural en una Lengua pareciera ridícula en la otra. Recuerdo un Verso italiano que rezaba Palabra por Palabra:

Y trocó mi Furia en Piedad;

lo que el inglés, para cumplir con la Rima, tradujo:

Y en Piedad trocó mi Furia;

"De este modo las suaves Notas que se ajustaban a la Piedad en italiano caían en inglés en la Palabra Furia; y los Sonidos enojados que se afinaban con Furia en el Original, vinieron a expresar Piedad en la Traducción. También pasa con frecuencia que las Notas más interesantes de la Melodía coincidan con las Palabras más insignificantes de una Frase. He visto la Palabra Y perseguida por la Escala entera, me entretuvieron muchos Él melodiosos y escuché los más bellos Arreglos, Corcheas y Compases aplicados a Pues, Para y De; en Honor eterno de nuestras Partículas inglesas.

"Nuestro siguiente Paso de Sofisticación fue introducir en nuestra Ópera Actores italianos, que cantaban sus Partes en su propio idioma, mientras nuestros Compatriotas ejecutaban las suyas en nuestra Lengua nativa. El Rey o Héroe de la Obra generalmente hablaba en italiano y sus Esclavos le respondían en inglés: el Amante a menudo hacía la Corte y conquistaba el Corazón de su princesa en un Idioma que ella no entendía. Uno pensaría que es en extremo difícil sostener un Diálogo de esta forma, sin un Intérprete entre las Personas que conversaban; pero ese fue el Estado de la Escena inglesa por tres años aproximadamente.

"Al fin la Audiencia se cansó de entender sólo la mitad de la Ópera y en consecuencia, para liberarse por completo de la Fatiga de Pensar, dispuso que en el presente toda la Ópera sea actuada en una Lengua desconocida. Hemos dejado de entender el Idioma de nuestro propio Teatro; a tal punto que he temido con frecuencia, al ver a nuestros Actores italianos parlotear en el Entusiasmo de la Acción, que nos estuvieran diciendo Insultos y burlándose; pero tengo la Esperanza de que, como depositamos en ellos una Confianza total, no hablarán en nuestra contra frente a nuestras Narices, aunque podrían hacerlo con la misma Impunidad que si lo hicieran a nuestras Espaldas. Entretanto no puedo evitar pensar cuán naturalmente un Historiador que escriba dentro de doscientos o trescientos años, y desconozca el Gusto de sus sabios Ancestros, hará la Reflexión que sigue: A principios del Siglo Dieciocho la Lengua italiana se comprendía tan bien en Inglaterra que las Óperas se representaban públicamente en ese idioma."

Ostracismo

2007-11-19T23:51:00.000-02:00

Robinson está ocupado. Sí, tuvo un semestre difícil, y no pudo entregarse por completo a los placeres de siempre, básicamente leer y escribir.

La idea, de ahora en más, será colgar una entrada por semana, tema a elección. Quien avisa, no traiciona.

Farewell then...

Explicación para niños de la pesificación...

2007-08-13T23:19:00.000-02:00

Me mandaron esto hace un rato por correo, y la verdad es que decidí colgarlo. Además de didáctico, ingenioso y divertido. (En la foto se pueden apreciar algunos íconos regionales de quienes se quedaron con alguna que otra bolita verde).

Yo tengo 10 bolitas verdes, y se las presto a Josecito, que vive en mi cuadra, y tiene una casa grande con lugar para guardar bolitas y que no se pierdan. La mamá de Josecito decide que los nenes no podemos jugar con bolitas verdes y me las cambia por bolitas marrones. De acuerdo al canje de bolitas, me devuelve catorce bolitas. Mi mamá me dice que para poder jugar con nenes de otra cuadra necesito bolitas verdes, asi que juntos vamos del amigo kioskero para cambiarlas.

De acuerdo al cambio del kioskero, él me daria 7 bolitas verdes. Volvemos a la casa de Josecito (con mami, porque yo solo parece que soy medio boludo) y le digo que se deje de joder y me devuelva las bolitas verdes. Ella dice que no puede, porque se las prestó a otros chicos de la cuadra. Estos chicos de la cuadra recibieron 10 bolitas verdes, pero la abuela de Josecito, que es muy buena y quiere a todos los chicos de la cuadra, especialmente a los más pobres, dice que los nenes tienen que devolver bolitas marrones en igual cantidad, o sea que ellos devuelven en total 10 bolitas marrones. Los otros chicos de la cuadra, con cara de otario, van al kiosko y venden MIS 10 bolitas verdes, les dan 17 marrones, le dan 10 a la mamá de Josecito, y todos contentos.

Yo, triste, vuelvo con mami al kiosko y regreso con 7 bolitas verdes, llorando por el camino las 3 que perdí por dárselas a cuidar a mi amigo Josecito. El kioskero, sentado tranqui, recibe 10 bolitas verdes y 14 bolitas marrones, entregando 17 bolitas marrones y 7 bolitas verdes. En total, entrega tres bolitas marrones y recibe 3 bolitas verdes.

Mis dudas son:

- ¿Qué mierda se tiene que meter la mamá de Josecito, y mucho menos la abuela, si yo le presté las bolitas a Josecito?

- Si a la mama de Josecito le devuelven 10 bolitas marrones y me da 14 a mí, ¿de dónde carajo saca las 4 bolitas que faltan?

- Según creo, se las da la abuela, pero... ¿de dónde saca la guita ella para comprar esas cuatro bolitas? Los pibes ganan 7 bolitas marrones sin hacer nada.

- El kioskero transmuta, gracias al trueque, tres bolitas marrones en verdes. El kioskero es un alquimista...

- Yo pierdo tres bolitas verdes.

- La mamá de Josecito pierde (¿?) 4 bolitas marrones... ¿o será la abuela la que pierde?

- Unos meses después, la abuela pone un impuesto destinado a recaudar 4 bolitas marrones, con lo cual cubre el préstamo que le hizo a la mamá de Josecito, pero como ella es su hija no le pide que lo devuelva. Luego me entero de que la mamá de Josecito se encamaba con el kioskero...

Conclusión: todos ganan, menos yo.

Elegancia y Economía

2007-08-10T10:04:00.000-02:00

Advertencia: si usted no tiene algunas nociones básicas de Economía, no lea este post.

Asimismo, si usted sufre de predilección por lo pragmático, tampoco lo haga. Probablemente encuentre este blog inútil, estéril o sin sentido alguno. Tal vez tenga razón. Sin embargo, (y con esto lo despido) déjeme recordarle que las únicas cosas que tienen sentido son las que no sirven para nada. Y que al fin y al cabo, son las únicas que trascienden.

Hechas estas aclaraciones, las cuales debieran haber diezmado el auditorio (virtual e intencionadamente, como todo cream-skimming, claro está) prosigo.

Vienen en este momento del fondo de mi inconsciente puntuales recuerdos – no muy lejanos – de alguna clase de la carrera. El frío de las aulas, los incómodos bancos y un profesor que enérgicamente garabatea funciones de demanda y beneficios en el pizarrón. Alguna micro. Los alumnos concentrados en sus notas y siguiendo atentamente la clase, preocupados porque los subíndices y los superíndices de las fórmulas sean los adecuados. De repente, el chirrido que provoca el fibrón al rozar la pizarra cesa, provocando un silencio incomodísimo. Decenas de jóvenes extrañados alzan la mirada hacia delante. La expresión en la cara del académico se transforma de un semblante apacible al de alguien que está viendo una de Hitchcock, una suerte de retrato de Dorian Gray a lo último. Inclina la cabeza hacia abajo, como si estuviera buscando algo en el suelo. Se había olvidado de decir algo. Pero todavía está a tiempo. Puede que sea un detalle menor, pero nunca se sabe…

Impertérrito, con su entrecejo fruncido al máximo, se da vuelta y susurra: - Primero vamos a resolver esto de la manera tradicional, y luego de una manera mucho más elegante, que implica el empleo del Teorema de la Envolvente - .

Este tipo de detalles pasan desapercibidos para el estudiante mediano, pero para mí, joven estudiante que hace sus primeras armas en esta infausta profesión, era música para mis oídos. Es el tipo de episodios que le arrancan a uno una tibia sonrisa. Con lo que cuesta…

A ver si entendí bien, ¿el uso de un teorema es elegante? ¿Se puede hablar de elegancia y al mismo tiempo de ciencia? ¿El USO de un TEOREMA?

Por otro lado, le pedí a una buena amiga (Jane Doe no estudia Economía, pero es una de las personas más inteligentes que conozco) que me definiera elegancia. Y me habló de algo que tiene que ver con la armonía en los modales y gustos – cree –, que está subjetivado a la cultura, y que se utiliza para diferenciar a las gentes, abriendo una brecha, pero sin ser moda. Interesante. Pero quiero apuntar a otra cosa.

Otra amiga piensa lo siguiente.

Por último, vamos a ver qué dice el cementerio (en honor a Cortázar):

Elegante: adj. Dotado de gracia, nobleza y sencillez. 2 Garboso. 3 De buen gusto.

Bah. Mejor consultemos el word cemetery:

El-e-gant: very beautiful and graceful; 2 an idea or a plan that is elegant is very clever and simple: an elegant solution to a problem.

¡Eureka! Ahí está. Una solución elegante es simple e inteligente. Ahora se me cruzan una infinidad de cosas simples e inteligentes. De las que puedo escribir, y que tienen que ver con esto, están…

El teorema Heckscher-Ohlin-Vanek (con este último cayéndose del vínculo porque no está en la wiki, no es cholulo o los cholulos no lo leyeron): ¿no podés definir el contenido del comercio en bienes? ¡Zas! Premultiplicá por los requisitos directos y fijate el contenido factorial del comercio (sort of HOV) ¡Touché! Difícil encontrar algo más elegante que esto. Los desafío.

HOV es sólo un ejemplo. Tal vez el más contundente. El teorema de la envolvente y los argumentos de preferencia/(…)/ rentabilidad revelada son otros. En fin, habría que hacer justicia a estos olvidados trastos, que quizás no sean útiles, como dije anteriormente. O a lo mejor sí. Nunca se sabe…

Bueno, espero sugerencias, para agrandar la lista de cosas “elegantes” en la Economía. O armar un ranking, si cabe. Ya saben, ¡llamen al 5555-Robinson y voten por su canción favorita! ¡Sorteamos una remera de la q de Tobin (jajja)!

Saludos.

PD: lo del sorteo es mentira, al igual que la teoría q.

Nostalgias de la vieja actualidad

2007-07-31T10:22:00.000-02:00

Bueno, ahora sí, un poco de actualidad… petróleo, gas y precios.
Pero no precisamente la actualidad de los diarios… no es la actualidad del “aquí y ahora”…bueno, no sé, sigue siendo actualidad al fin y al cabo. Suit yourselves.

¿Qué me dicen si les digo que… (lean lo que sigue, es imperdible)

…“tenemos que ser cooperadores económicos del gobierno, comprando sólo lo necesario…

… y que nuestros obreros trabajen con “entusiasmo” para que los pozos de petróleo rindan todo el combustible que nuestra industria necesita…

…cuidándonos de los ambiciosos venidos de todas partes…

… y ayudando siempre a los que hacen menos fuerza en la balanza…

…para que antes de irnos a dormir, podamos decir que somos todos niños felices?”

Estos son los libritos con los que nuestros papis aprendieron a leer en primero superior. Parece ser que nuestros papis ya vivieron esta historia. Tal vez sea por eso que todo esto huele a “actualidad”.

Para reír y llorar al mismo tiempo.

Referencia bibliográfica: D. Pujol, N. Susevich ; “Al colegio con Perón y Evita”

Llamado a la solidaridad

2007-07-29T18:36:00.000-02:00

Se solicita con suma urgencia 2 (dos) buenas explicaciones de lo siguiente:

Yo no entiendo nada, pero nada, de finanzas. Desde que llegué a esta isla estoy bajando cocos de una palmera. Y los cocos que como hoy, los bajo hoy. Nada de intertemporalidad.

Por eso cuando vi este asunto de que el “call money” en el día viernes trepó a 25%, ni me mosqueé. Pero cuando al instante escuché que este bicho call money es la tasa de préstamos interbancarios, algo así como la tasa que se cobran los bancos por intercambiar las figuritas que ya tienen por las que les faltan entre sí (difícil ser más gráfico que esto), dije ¡a la flauta!

Perdonen mi ignorancia, pero… si los bancos entre sí se prestan plata al 25%, ¿qué tasa entonces tienen que cobrarle a “José PyME” cuando solicita un préstamo para financiar ese tan querido parripollo? Está bien, la ecuación no cierra… ¿y entonces?

Otra pregunta que se me ocurre ahora es si es sustentable en el tiempo esta tasa real negativa que estamos teniendo. Es decir, si en vez de consumir hoy el coco me lo guardo (porque es no perecedero), a sabiendas de que en realidad para consumir mañana tendré poco más que el jugo. Curioso, este país desincentiva el ahorro, lo cual sería un detalle menor si no tuviésemos en cuenta todos los cuellos de botella (léase falta de inversión) que vemos día tras día.

Saludos.

Un honoris causa para Defoe

2007-07-29T18:30:00.000-02:00

Daniel Defoe nació en 1660 en Londres y fue un prolífico escritor. Publicó numerosos ensayos políticos, también dedicó gran parte de su vida al comercio y los negocios. Como si esto fuera poco, escribió lo que comúnmente se reconoce como la primera novela inglesa moderna: en 1719 (¡!) se publica “Vida y extraordinarias y portentosas aventuras de Robinson Crusoe de York, navegante”.

El libro es casi una lectura obligada para todos aquellos que están en temas económicos. Plantea de manera natural la existencia de un individuo racional, sin sobresaltos ni extremismos. Muy interesante y divertido, si cabe.

Publico esto porque en verdad me llamó poderosamente la atención un fragmento del libro. Más si se lo contextualiza en la fecha exacta de publicación. Mucho antes de que Jevons, Menger y Walras sumerjan sus plumas en los tinteros, este tipo se despacha con una soberbia descripción de la teoría subjetiva del valor. Con mención bastante explícita de la paradoja del agua y los diamantes hacia el final del fragmento. Interesantísimo.

Reproduzco a continuación parte del capítulo 8 de la obra en cuestión:

“Ocupado aún en esta obra [la construcción de una canoa], terminó mi cuarto año en este lugar, y celebré mi aniversario con la misma devoción y el mismo consuelo que siempre; porque por el estudio constante y seria aplicación de la palabra de Dios, y por el auxilio de Su gracia, había llegado a tener una visión de las cosas distinta de la que tenía antes. Concebía nociones distintas. Ahora consideraba el mundo como algo remoto, con el que yo no tenía nada que ver, del que nada esperaba, y del que la verdad es que nada deseaba; en una palabra, que no tenía nada que ver con él, y parecía como si esta disposición nunca fuera a cambiar; así es que creo que se mostraba como tal vez lo contemplaremos en la otra vida, es decir, como un lugar en el que había vivido, pero que ya había abandonado, y bien hubiera podido decir como el Padre Abraham al rico Epulón: ‘Entre tú y yo hay un gran abismo’.

“En primer lugar me había alejado de todas las iniquidades de este mundo. No tenía ni la concuspicencia de la carne, ni la concuspicencia de los ojos, ni la vanidad de la vida. No tenía nada que envidiar, porque tenía todo lo que era capaz de disfrutar; era el señor de todo el territorio; o si quería, podía titularme rey o emperador de todo aquel país del que había tomado posesión. No había rivales, no tenía competidores, nadie que me disputase la soberanía o el poder. Podía cultivar grano suficiente para cargar barcos enteros; pero de nada me hubiera servido; así que me limité a cultivar el que creí bastaría a mis necesidades. Tenía suficientes tortugas; pero todo lo que podía aprovecharme de ellas era tomar una de vez en cuando. Tenía madera suficiente para construir toda una flota de barcos. Tenía uva suficiente para hacer vino o dejarla secar y obtener pasas como para cargar toda aquella flota que ya estaría construida.

“Pero lo único que tenía valor para mí era de lo que podía servirme. Tenía lo suficiente para comer y para proveer a mis necesidades, y ¿qué me importaba de todo el resto? Si hubiese cazado más de lo que podía comerme, hubiera debido comerlo el perro o las alimañas. Si hubiese sembrado más grano del que podía comerme, se hubiera echado a perder. Los árboles que hubiera cortado se pudrirían sobre la tierra, ya que no podría utilizarlos más que como combustible; y éste no me servía más que para cocer mi comida.

“En una palabra, la naturaleza y la experiencia de las cosas me enseñó, después de la debida reflexión, que todas las cosas buenas de este mundo sólo son buenas por el servicio que nos prestan; y que de todo lo que atesoramos para tener más, disfrutamos únicamente de lo que podemos servirnos. El avaro más sórdido y envidioso del mundo se hubiese curado del vicio de la envidia de hallarse en mi caso; porque yo poseía infinitamente más de lo que podía aprovecharme. No había lugar para el deseo, si no era de las cosas que no tenía, y éstas eran sólo bagatelas, aunque la verdad es que de gran utilidad para mí. Tenía, como ya he indicado antes, un paquete de monedas, tanto de oro como de plata, unas treinta y seis libras esterlinas. ¡Ay de mí!, allí quedaba aquel embeleco sórdido, triste, inútil, ningún uso podía hacer de él; y a menudo me decía a mí mismo que de buena gana hubiese cambiado un puñado de aquellas monedas por unos rollos de tabaco de pipa o por una muela de mano para moler mi grano; más aún, lo habría dado por seis peniques de simiente de nabos y zanahorias de Inglaterra, o por un puñado de guisantes y habas y un frasco de tinta. En donde estaba, no me servía absolutamente para nada, ni me beneficiaba en nada; sino que quedaba allí en un cajón, y criaba moho con la humedad de la cueva en la estación de las lluvias; y si hubiese tenido el cajón lleno de diamantes, el caso hubiera sido el mismo; y para mí no hubieran tenido ningún valor, porque de nada me hubieran servido.”

Bienvenidos a la economía real. Espero que lo hayan disfrutado tanto como yo. Saludos.

Isla en construcción

2007-07-27T23:52:00.000-02:00

Así es.

Hace solamente unos minutos que he naufragado en este lugar no tan inhóspito pero sí desértico que es la blogósfera. Debo hacer lo necesario para no perecer en el intento de armar este pequeño refugio del yo egoísta.

Mi intención es ponerme en contacto con gente como yo, solitaria pero amigable para charlar acerca de cosas no triviales.

Dentro de muy poco tendrán novedades. Será hasta entonces...